Photos de Morgana Wingard
Au bord de la forêt naturelle du mont Kenya, perdu au cœur d’une étendue sauvage, se trouve le marché de Mutunguru. Les habitants des petits villages alentours jouissent de vues magnifiques sur des vallées verdoyantes, des forêts luxuriantes et des cascades paradisiaques. Mais c’est justement à cause de ces éléments naturels que les riverains sont isolés des routes principales et ont un accès limité à l’électricité.
Les rivières et les chutes d’eau de cette région du Kenya ont plus à offrir que leur beauté. Elles représentent un énorme potentiel pour alimenter les villages en électricité et améliorer la vie des habitants.
Des responsables de Mutunguru l’ont bien compris. Ils ont réuni les habitants pour trouver un partenaire qui les aiderait à construire une centrale hydroélectrique « au fil de l’eau » dans leur vallée. Au lieu de faire appel à des donateurs, ce qu’ils avaient fait pour un précédent projet électrique soldé par un échec, ils ont recherché des investisseurs. Après avoir postulé pour obtenir des subventions, et mené des études de faisabilité, les représentants de la population ont fini par retenir l’attention de Virunga Power*, un des partenaires de Power Africa*, et membre fondateur de Beyond de Grid* (Au-delà du réseau), une initiative du programme Power Africa.
Virunga Power était intéressé par l’idée de construire une centrale électrique capable d’alimenter en électricité cette vallée peuplée de cultivateurs kenyans. Alors l’entreprise a déposé sa candidature pour obtenir le soutien de l’U.S.-Africa Clean Energy Finance Initiative (ACEF)*, un programme novateur de financement qui contribue à stimuler l’investissement du secteur privé dans des projets énergétiques en Afrique.
En 2014, Virunga Power a obtenu 295 000 dollars de l’ACEF pour soutenir la préparation du projet : de quoi contribuer à l’analyse, à l’aspect technique et à l’aspect légal nécessaires pour faire démarrer le projet.
Avec ses partenaires du Mutunguru United Hydro Power Project – une organisation communautaire formée de petits exploitants agricoles de la région – Virunga Power va créer une centrale hydroélectrique connectée au réseau électrique au bord de la rivière Mutonga (en photo ci-dessus) capable de produire 7,8 megawatts (MW) pour alimenter en électricité les habitants de Mutunguru. Résultat de l’action des représentants de la population : des villages ont un accès à l’électricité fiable et durable. Une première pour beaucoup.
Le directeur de Virunga Power, Brian Kelly (ci-dessus, à gauche), espère qu’une fois en place le projet approvisionnera en électricité 5 000 foyers. C’est-à-dire que 25 000 personnes auront accès à l’électricité et que l’excédent produit sera renvoyé vers le réseau national. Le but de Virunga Power est de fournir suffisamment de courant pour non seulement éclairer les maisons et recharger les téléphones portables, mais aussi pour alimenter les entreprises et les machines des petits exploitants agricoles dans les zones rurales où la société travaille.
Sammy Mwangi (ci-dessus, à droite), un ingénieur de Virunga Power, est né près de Mutunguru. Il connaît parfaitement les habitants et les marchés. Selon lui, le développement de l’accès à l’électricité va apporter beaucoup aux commerçants, aux fabricants de produits laitiers et aux producteurs de thé et de café de la région.
Et le projet de Mutunguru n’est qu’un début. Virunga Power prévoit de fournir plus de 50 mégawatts et de relier 150 000 foyers dans la région, d’ici 2020. Tout comme à Mutunguru, le partenariat de Virunga avec Power Africa contribuera à attirer d’autres sources d’investissement du secteur privé pour améliorer la vie rurale au Kenya et dans toute la région.
Cet exemple de Mutunguru illustre à quel point Power Africa n’a rien d’une initiative banale. En effet, Power Africa est le seul programme capable de mettre les pions et les joueurs en place afin de faire naître des projets tels que celui-ci.
Pour en savoir plus sur la façon dont Power Africa procure une électricité plus fiable et abordable à des millions de foyers et d’entreprises à travers le continent, consultez le Power Africa Roadmap*, la feuille de route pour atteindre l’objectif fixé par Barack Obama : fournir 30 000 mégawatts et 30 millions de connexions d’ici 2030.
Cet article de l’USAID a été publié à l’origine en anglais sur Medium*.
*en anglais
