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Parcs nationaux, prairies balayées par le vent et Far West : bienvenue dans le Dakota du Sud. Dans cet État américain, dont le nom vient des tribus Sioux Lakota et Dakota, vous pouvez faire toutes sortes d’activités en plein air, dans des lieux empreints d’histoire qui vous rappelleront la conquête de l’Ouest.
À ne pas rater : les immenses sculptures de présidents américains taillées dans la montagne, le parc national des Badlands et ses sentiers de randonnée, et la reconstitution de la vie des pionniers à De Smet, la ville où a grandi Laura Ingalls Wilder, l’auteure du cycle autobiographique La Petite Maison dans la prairie.
Le Dakota du Sud possède aussi une multitude de fossiles ; c’est dans cet État que les paléontologues ont découvert l’un des squelettes les plus complets de tyrannosaure.
Et pour ceux qui aiment le kayak, la pêche ou les promenades en bateau, les lacs de la région des Blacks Hills et du nord-est de l’État offrent un cadre idéal.
Une œuvre grandiose
Il n’y a pas de lieu plus emblématique du Dakota du Sud que le mémorial national du Mont Rushmore*. Immenses, taillés dans la roche, les visages des présidents George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln dominent l’horizon. Situé dans la région des Black Hills, le Mount Rushmore a été réalisé par les sculpteurs Gutzon Borglum et son fils, Lincoln Borglum entre 1927 et 1941.
Une aire de liberté pour les bisons
Le parc national des Badlands* dans le sud de l’État, avec ses paysages spectaculaires, est un paradis de près de 100 000 hectares pour la vie sauvage. Il n’est pas rare d’y rencontrer des troupeaux de bisons sauvages, des mouflons d’Amérique, des cerfs mulets, des lynx, des coyotes et des renards.
Dans la région se trouve aussi le parc Custer*, où vivent des bisons, des chevreuils, des chèvres des montagnes rocheuses, des ânes sauvages, des couguars, des chiens de prairie et d’autres espèces. Des animaux à admirer et à apprécier à distance.
Un leader des droits des Indiens
Près du Mont Rushmore se trouve le Crazy Horse Memorial*, un monument érigé en hommage au guerrier de la tribu Oglala Dakota qui a mené ses troupes à la victoire face à l’armée américaine en 1876. La sculpture entamée en 1947 n’a jamais été terminée, mais le visage de granite de Crazy Horse est tout de même reconnaissable au premier regard. Et les touristes peuvent également visiter le musée indien d’Amérique du Nord construit sur le site.
Retour vers le Far West
Deadwood*, une ville construite dans les années 1870 à l’époque de la Ruée vers l’or, est devenue célèbre grâce à deux légendes locales : le fameux shérif et as de la gâchette Wild Bill Hickok et Calamity Jane, une personnalité de la conquête de l’Ouest. Visitez le saloon où Wild Bill Hickok a été tué lors d’une partie de poker. Vous y trouverez aussi des rodéos, des concerts, des casinos, des défilés et des reconstitutions de fusillades.
Des trésors cachés
Le monument national de Jewel Cave* (grotte joyau, en français), près de la ville de Custer, est la troisième grotte la plus longue du monde. Elle possède environ 270 kilomètres de galeries cartographiées et est ouverte toute l’année.
Explorez le Dakota du Sud et les 49 autres États. Si vous avez besoin d’un visa, renseignez-vous sur les formalités à accomplir.
*en anglais
