Vous allez visiter les États-Unis ? Vous avez le choix : il y a 50 États à découvrir !
Des champs de blé à perte de vue. Au mois d’août, des tournesols à profusion. Ce sont des images qu’on associe souvent au Kansas. Mais le Kansas évoque plus qu’un cadre champêtre. C’est aussi un lieu d’histoire. Cet État a en effet joué un rôle primordial dans la lutte pour l’abolition de l’esclavage et, un siècle plus tard, de la ségrégation à l’école. Et c’est un pôle d’activité pour les constructeurs d’avions, les élégants avions d’affaires comme les mastodontes militaires d’autrefois.
Le Kansas est le centre géographique des États-Unis, là où vivait la jeune Dorothy quand une tornade l’a transportée au pays d’Oz*. Elle y a connu bien des aventures et bravé beaucoup de dangers pour pouvoir retourner auprès des siens. Tous les petits Américains le savent pour avoir vu et revu le classique du cinéma Le magicien d’Oz, tourné en 1939.
Le général Dwight Eisenhower, commandant en chef des forces alliées en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et 34e président des États-Unis, est originaire d’Abilene. C’est dans cette ville du Kansas qu’a été construite sa bibliothèque présidentielle*. Citons deux autres personnalités dont le nom est associé à cet État : l’aviatrice Amelia Earhart, la première femme à traverser l’Atlantique en solo, est née à Atchison ; et Wilt Chamberlain, une légende de la NBA, qui s’est fait connaître en se distinguant dans la prestigieuse équipe de basketball des Jayhawks, à l’université du Kansas.
Une moisson de ressources
Cette fleur à longue tige et aux pétales jaunes regorge de ressources. Elle nous donne, entre autres, de l’huile de table, des graines à grignoter bonnes pour la santé et des graines pour nourrir les oiseaux. Et le Kansas cultive suffisamment de blé pour produire 23 milliards de paquets de pain de mie chaque année. La tradition agricole est bien ancrée dans le Kansas : allez visiter le National Agricultural Center and Hall of Fame*, dans la banlieue de Kansas City, pour vous en convaincre. Vous y découvrirez des équipements du temps jadis et la vie des pionniers qui ont défriché les terres inhabitées à l’époque.
Leçon d’histoire : les droits civiques
Les colons anti-esclavagistes du Kansas ont combattu leurs voisins du Missouri, en prélude à la guerre de Sécession. D’où le surnom qui avait été donné au Kansas, quand il n’était encore qu’un territoire : « Bleeding Kansas », le Kansas ensanglanté. L’abolitionniste John Brown avait été de la partie. Visitez le musée* qui lui est consacré à Osawatomie.
Un autre lieu à visiter, à Topeka cette fois : le site consacré à l’arrêt de la Cour suprême Brown v. Board of Education*, qui a mis fin à la ségrégation à l’école publique, en 1954. Linda Brown était l’écolière dont les parents avaient porté plainte contre le conseil d’administration des établissements scolaires de Topeka pour discrimination. Une affaire à l’origine d’une décision historique de la part de la plus haute instance judiciaire du pays. La photo ci-dessus, prise en 1949, montre des élèves de CM1 et CM2 à l’école Monroe de Topeka, fréquentée uniquement à l’époque par des écoliers noirs, notamment Linda Brown (pas présente sur la photo).
Dangers sur la route vers le pays d’Oz
L’Oz Museum*, à Wamego, contient plus de 2 000 objets qui apparaissent dans le film Le magicien d’Oz, la mise à l’écran du roman éponyme pour enfants signé par L. Frank Baum. Vous y verrez notamment des reproductions des héros du film, à savoir Dorothy, l’Épouvantail, le Lion et l’Homme de fer. Et sans oublier la Méchante Sorcière de l’Ouest. Le musée n’est qu’à une vingtaine de minutes de Manhattan*, une ville universitaire animée.
La capitale aérienne du monde
Le Kansas Aviation Museum* est un coup de chapeau à l’industrie aéronautique implantée à Wichita. Des Cessna et des LearJet sont encore produits dans cette ville. Pendant des années, Boeing y a construit des bombardiers (B-29, B-47 et B-52), son fameux avion de ligne 737 et bien d’autres appareils encore.
À ne pas manquer
Vous avez déjà vu une mine de sel souterraine ? Celle de Strataca* propose des visites guidées, 200 mètres sous terre, à Hutchinson. D’autres sites qui valent le détour : Fort Hays*, un ancien fort qui a été protégé par des grands noms de l’histoire américaine, dont le général George Armstrong Custer, Wild Bill Hickok et les Buffalo Soldiers*, un régiment de cavalerie afro-américain ; le Pawnee Indian Museum*, à Republic ; et le site de la Tallgrass Prairie National Preserve*, où vous pourrez être témoin de « feux contrôlés », c’est-à-dire d’incendies déclenchés volontairement par souci écologique. Et pour vous plonger dans l’atmosphère du Far West, il n’y a rien de mieux que le Boot Hill Museum*, à Dodge City.
Explorez le Kansas et les 49 autres États. Si vous avez besoin d’un visa, renseignez-vous sur les formalités à accomplir.
*en anglais
