En visite aux États-Unis ? Découvrez les 50 États du pays. Le Kentucky est synonyme de courses hippiques. Toutes ne sont pas aussi mondialement connues que le Kentucky Derby, mais elles n’en sont pas moins palpitantes.
Vous vous demandez pourquoi le Kentucky est surnommé « l’État du Bluegrass » ? En anglais, « bluegrass » signifie « herbe bleue ». Ce type d’herbe, très répandu dans les pâturages et les fermes du Kentucky, produit au printemps des boutons dans les tons bleus-violets.
La région du Bluegrass est renommée pour produire les meilleurs chevaux de course pure race. Elle a également donné son nom à un style de musique, né au Kentucky, qui se ressent fortement de la musique des Appalaches.
Si vous préférez l’animation des villes, allez à Lexington, la plus grande ville de l’État, qui vous propose d’excellents musées ainsi que des théâtres et des salles de concert. Vous trouverez aussi votre bonheur si vous aimez faire du shopping ou sortir dîner au restaurant. Louisville a également beaucoup à offrir sur le plan culturel.
Envie d’aventure ? Visitez le parc national de Mammoth Cave, un réseau de grottes à vous couper le souffle, ou bien adonnez-vous aux activités nautiques comme la pêche, les escapades en bateau et le ski nautique sur le lac Kentucky et le lac Barkley, deux des plus grands lacs artificiels du pays. Vous pouvez aussi suivre les sentiers de randonnée de la forêt nationale Daniel Boone, à pied ou à cheval.
Découvrez le Kentucky et les 49 autres États. Si vous avez besoin d’un visa, renseignez-vous sur les formalités à accomplir.
Courses hippiques
Tous les ans, le premier samedi du mois de mai, l’hippodrome de Churchill Downs, situé à Louisville, accueille le Kentucky Derby*, une course prestigieuse à laquelle participent des chevaux pure race de trois ans. Fondé en 1875, le Derby est la première compétition de l’American Triple Crown qui comprend également la course de Preakness Stakes (au Maryland) et celle de Belmont Stakes (dans l’État de New York). Le Derby est accompagné de ses traditions : les femmes se parent de magnifiques chapeaux parfois extravagants, on sirote des mint juleps (un cocktail à base de bourbon et servi avec des feuilles de menthe fraîche) et tout le monde entonne « My Old Kentucky Home » avant le départ de la course.
La course hippique est le point d’orgue du festival du Kentucky Derby*, le site du plus grand spectacle pyrotechnique d’Amérique du Nord (Thunder Over Louisville, Orage sur Louisville) et d’une course de montgolfières, The Great Balloon Race.
Même si vous allez au Kentucky dans une période plus calme, en dehors de la fièvre que génère le Derby, vous ressentirez la culture hippique omniprésente dans l’État. Visitez le Kentucky Derby Museum*, un musée consacré exclusivement à l’événement du même nom, le Kentucky Horse Park*, un parc éducatif sur le thème des chevaux, ou bien l’une des fermes de chevaux de la région où vous aurez peut-être la chance de croiser un ancien gagnant du Derby, jouissant d’une retraite paisible.
Vous prendrez bien un verre ?
Produit au Kentucky depuis le XVIIIe siècle, le bourbon est le produit exporté le plus emblématique de l’État (après les chevaux pure race). Les plus grands restaurants de l’État proposent souvent différents types de bourbon en fonction des plats servis, pour en faire ressortir les saveurs. Vous voulez en savoir plus sur le bourbon du Kentucky ? Visitez l’une des distilleries et profitez des dégustations offertes. Bonus : la plupart des visites sont gratuites !
Voyage au centre de la Terre
Enfoui dans le centre-sud du Kentucky, un univers incomparable se cache : il s’agit du plus vaste réseau de cavernes et de galeries souterraines naturelles du monde, avec ses 640 kilomètres de voies de passage recensées. Les grottes de Mammoth Cave, dans le parc national du même nom, vont vous éblouir !
À table !
Vous ne pouvez pas quitter le Kentucky sans avoir goûté au sandwich emblématique, le Hot Brown. Inventé à l’hôtel Brown de Louisville en 1926, c’est une tartine de viande de dinde et de bacon, nappée de sauce Mornay (une sauce blanche au fromage), passée au four ou au grill jusqu’à ce que le pain soit croustillant. Certains le préparent avec du cheddar ou du fromage américain (fromage à pâte fondue) à la place de la sauce.
*en anglais
