La NASA a lancé Artemis I, le 16 novembre. Il s’agit de la première d’une série de missions spatiales en vue de l’exploration humaine future de la Lune et de Mars.
La mission sans équipage de 25 jours et demi doit transporter le vaisseau Orion à plus de 2 millions de kilomètres. Aucun vaisseau spatial construit pour l’Homme n’est jamais allé aussi loin dans l’espace. Artemis I permettra à la NASA de tester les équipements d’Orion avant le futur transport d’astronautes, dans le cadre de la mission Artemis II.
« Cet essai en vol sans équipage poussera Orion jusqu’aux confins de l’implacable espace lointain, ce qui nous aidera à nous préparer à l’exploration humaine de la Lune et, en définitive, de Mars », a déclaré l’administrateur de la NASA* Bill Nelson après le lancement qui a eu lieu à 1 h 47 heure locale.
En collaboration avec des partenaires internationaux et commerciaux, le programme Artemis vise à établir la première présence à long terme sur la Lune et à envoyer des astronautes sur Mars.
Il adhère aux principes des accords Artemis, un ensemble de lignes directrices conçues pour garantir que l’exploration spatiale future soit pacifique, durable et profitable à tous. Ils ont été signés par une vingtaine de pays.
Orion a quitté la Terre arrimé au Space Launch System de la NASA, le lanceur le plus puissant du monde. L’Agence spatiale européenne a fourni un module de service dont la fonction est de propulser Orion de l’orbite terrestre vers la Lune.
Après s’être approché de l’astre blanc et l’avoir dépassé, Orion fera demi-tour et rentrera dans l’atmosphère terrestre à une vitesse de 11 kilomètres par seconde, avant toucher de nouveau la surface de la Terre, dans les eaux au large des côtes de la péninsule de Basse-Californie, le 11 décembre.
« Grâce au programme Artemis, les États-Unis construisent la coalition internationale d’exploration spatiale humaine la plus large et la plus diversifiée de l’histoire, a souligné le secrétaire d’État Antony Blinken le 16 novembre, ajoutant que le programme fera progresser la science et la technologie. « Nous attendons avec intérêt la poursuite de nos efforts en collaboration avec des partenaires internationaux sur de futures missions. »
*en anglais
