Pour la plupart des gens, le Minnesota est l’État aux 10 000 lacs et aux paysages spectaculaires situé dans le centre-nord du pays. Certains savent aussi que les musiciens de légende Bob Dylan et Prince y sont nés, et que l’État abrite la Mayo Clinic, l’établissement médical connu dans le monde entier.
Mais ils ignorent peut-être que le Minnesota est aussi un État cosmopolite et multiculturel qui accueille à bras ouverts l’héritage culturel d’immigrants aux origines très diverses. En effet, sa plus grande ville, Minneapolis, est fréquentée chaque année par quelque 30 millions de visiteurs.
Une population d’une grande diversité
Après les Norvégiens et les Canadiens francophones, arrivés au Minnesota au XIXe siècle, de très nombreux immigrants, venus des quatre coins du monde, ont continué à s’y installer. Aujourd’hui, le Minnesota abrite les plus grandes communautés Hmong, népalaise et somalienne des États-Unis ainsi qu’un très important regroupement d’Américains d’origine allemande.
La ville de St. Paul, juste à côté de Minneapolis (les deux municipalités sont surnommées les Twin Cities ou villes jumelles), organise chaque été le Festival des nations. Lancé il y a près de 85 ans, cet événement très populaire propose aux visiteurs des spectacles de musique et de danse, des expositions, diverses activités de loisir et diverses spécialités culinaires. Il fête les traditions culturelles d’une centaine de groupes ethniques différents.
Le festival de 2018 doit accueillir plus de 1 000 participants et quelque 60 000 visiteurs du monde entier, d’après son directeur Justin Madel.
« Le Minnesota est peuplé d’une grande variété de groupes ethniques, dont la plupart vivent dans l’État depuis des générations, souligne Justin Madel. En plus de ces groupes ethniques établis aux Minnesota depuis longtemps, l’État assiste à une explosion du nombre de nouvelles communautés d’immigrants. »
Aménagements et infrastructure
La diversité démographique du Minnesota se reflète dans le caractère cosmopolite de ses villes, notamment Minneapolis et St. Paul.
Les Twin Cities possèdent beaucoup d’espaces culturels, des troupes d’opéra et de théâtre, des équipes sportives professionnelles, des orchestres, des musées et des salles de concerts. Elles abritent aussi de nombreux restaurants de renommée internationale où l’on peut déguster toutes sortes de cuisines.
La ville de Minneapolis organise souvent de grands événements et son infrastructure s’y prête facilement. En 1992, elle a accueilli le Super Bowl, le championnat de football américain, et le fera de nouveau en février 2018.
Chaque année, des millions de visiteurs se rendent à Minneapolis et profitent de son réseau de tramway et de son vaste secteur hôtelier. Le Mall of America, le plus grand centre commercial des États-Unis, est fréquenté tous les ans par une foule de visiteurs, dont 50 000 rien que de la Chine. Les clients américains et étrangers y achètent des vêtements et des chaussures (hors taxe) et bien d’autres produits.
Par ailleurs, des milliers d’étudiants étrangers viennent chaque année à Minneapolis pour y faire leurs études. L’Université du Minnesota, par exemple, comptait des étudiants de 109 pays pendant l’année scolaire 2016-2018.
Centre urbain dynamique, Minneapolis offre aussi un accès très facile aux parcs naturels de l’État du Minnesota, ainsi qu’aux parcs gérés par l’État fédéral.
Les habitants et les touristes peuvent admirer les lacs et les rivières du Minnesota en louant des canoës, des kayaks ou des bateaux de pêche, le moyen parfait d’explorer les voies d’eau presqu’illimitées de l’État, et ses sites de loisirs établis dans une nature à l’état sauvage. Le camping y est une activité privilégiée, et on peut observer la vie sauvage – des loups, des ours et de nombreuses autres espèces – dans beaucoup d’aires protégées en restant, bien sûr, à une distance raisonnable.
La prochaine fois donc que vous organisez un séjour aux États-Unis, envisagez d’ajouter le Minnesota à votre itinéraire. Que vous soyez à la recherche d’une immersion urbaine ou d’un bain de nature (ou un peu des deux !), le Minnesota vous accueillera à bras ouverts.
