Situé au cœur de Washington, le National Mall accueille près de 3 000 événements chaque année.
Depuis la guerre de Sécession, quand l’armée de l’Union s’est formée et qu’elle s’entraînait et campait sur la pelouse du National Mall, l’endroit a joué un rôle dans d’importants mouvements politiques, sociaux et culturels aux États-Unis. C’est un lieu de rassemblements, de manifestations, de festivals et de célébrations, et, le 20 janvier, c’est là que se tiendra la cérémonie d’investiture du président élu Trump.
Droits civiques
Depuis longtemps, le Mall est un site de rassemblement de militants politiques. En 1963, Martin Luther King a prononcé son célèbre discours « Je fais un rêve » devant le Lincoln Memorial, face au Washington Monument et au Congrès des États-Unis durant la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté. Dans son allocution, King revendique les droits civiques et économiques pour les Afro-Américains.
Droits reproductifs des femmes
En marge d’une affaire controversée devant la Cour suprême, la marche pour la vie des femmes, en 2004, a rassemblé 500 000 à 800 000 personnes sur le Mall pour défendre les droits reproductifs des femmes et les droits aux soins médicaux.
Manifestations contre la guerre du Vietnam
En automne 1969, pendant la guerre du Vietnam, plus de 500 000 personnes se sont rassemblées à Washington pour protester contre l’intervention des États-Unis en Asie du Sud-Est. Ce rassemblement faisait partie d’une série de manifestations de protestation contre la guerre du Vietnam. Les protestataires étaient majoritairement des jeunes qui scandaient des slogans, chantaient et défilaient pour montrer leur opposition à l’intervention militaire.
Festival de cerfs-volants
La vaste étendue où se trouvent les principaux mémoriaux et musées de Washington ne sert pas qu’à accueillir des manifestations de protestation. Chaque année, au début du Festival des cerisiers en fleur de Washington, le ciel au-dessus du Mall se constelle de cerfs-volants. Pour lancer les festivités, les gens viennent en famille sur le Mall faire voler des cerfs-volants et participer à des compétitions, des démonstrations et des batailles*.
Mouvements politiques
Le Mall sert aussi de lieu de rassemblement pour des groupes politiques. La Million Man March, en 1995, était une manifestation organisée par des Afro-Américains pour attirer l’attention des politiques sur la situation des Noirs aux États-Unis. Environ 850 000 personnes se sont retrouvées sur le Mall pour entendre des discours et s’inscrire sur les listes électorales.
Cérémonies religieuses
Espace public le plus connu de Washington, le Mall accueille également des événements religieux. Quand le pape François s’est rendu aux États-Unis en 2015, il a célébré une messe pour des centaines de milliers de personnes du haut des marches du Capitole, qui surplombe le Mall.
Cérémonies d’investiture
Tous les quatre ans, des Américains viennent des quatre coins du pays et se retrouvent sur le National Mall pour assister à la cérémonie d’investiture du président des États-Unis. En 2009, le Mall était plein à craquer pour l’investiture de Barak Obama. Le 20 janvier, Trump se tiendra à la même place sur la scène du Capitole. Quand il aura prêté serment, il sera le 45e président des États-Unis.