Noël à la Maison Blanche est un moment privilégié pour les membres de la Première famille et pour les dizaines de milliers d’invités qui visitent la résidence présidentielle pendant la période des fêtes.
La Première dame joue un rôle essentiel dans les coulisses des préparatifs de Noël, notamment dans le choix du thème général et des décorations.
Avant le XXe siècle, les Premières familles décoraient modestement leur résidence, en l’égayant simplement de touches de verdure, et elles fêtaient Noël en famille et entre amis, selon la White House Historical Association, qui conserve pour la postérité les thèmes et les images* des Noëls passés.
Aujourd’hui, les préparations pour Noël à la Maison Blanche s’étalent sur un an, mais le stade de l’exécution ne prend que cinq jours. L’objectif est de « saisir un peu de ce que représente l’âme de Amérique* », explique Laura Dowling, ancienne fleuriste de la Maison Blanche. La Maison Blanche s’attend à accueillir environ 50 000 visiteurs pendant la période des fêtes de 2022.
Voici un aperçu des traditions que l’on doit à plusieurs Premières dames.
Mamie Eisenhower n’a pas été la première Première dame à décorer la Maison Blanche pour Noël, mais elle a certainement vu plus grand*, en ajoutant des sapins, des poinsettias, des couronnes et du houx dans toute la résidence.
En 1961, Jacqueline Kennedy a choisi un thème pour le sapin de Noël officiel de la Maison Blanche : une nouveauté qui a marqué le début d’une tradition. Elle a habillé un arbre placé dans le salon bleu en y plaçant des jouets décoratifs, des oiseaux et des anges inspirés du ballet Casse-Noisette de Piotr Tchaïkovski.
La tradition qui consiste à exposer une maison en pain d’épices à la Maison Blanche a débuté en 1972, à l’initiative de la Première dame Patricia Nixon. La première confiserie pesait 18 kilogrammes, dont près de 3 kilogrammes de glaçage pour maintenir la structure.
En 1982, Nancy Reagan a demandé à des groupes d’adolescents participant au programme Second Genesis de traitement de la toxicomanie à Washington, dans le Maryland et en Virginie de fabriquer des cônes en papier d’aluminium et des flocons de neige métalliques pour décorer le sapin de Noël.
En 1989, Barbara Bush a choisi l’alphabétisation des enfants comme thème du sapin de Noël. Il comprenait 80 personnages sculptés en peluche issus de livres de contes populaires. Elle a soutenu la cause de l’alphabétisation tout au long du mandat de son mari et après.
En 1993, Hillary Clinton a invité des artisans à fabriquer des ornements en tissu, en céramique, en verre, en métal et en bois pour célébrer « l’Année de l’artisanat américain ». En 1995, des élèves ont fabriqué près de 3 500 décorations sur le thème du poème A Visit From St. Nicholas, un classique aux États-Unis.
Pour leur premier Noël à la Maison Blanche, Michelle Obama a demandé à 60 groupes communautaires de redécorer 800 ornements des administrations précédentes en s’inspirant du slogan « Reflect, Rejoice, Renew » (Méditer, se réjouir, se renouveler).
En 2017, Melania Trump a honoré 200 ans de traditions à la Maison Blanche. Elle a notamment utilisé la porcelaine du président Ronald Reagan et l’édition de 1866 du conte de Dickens Un chant de Noël qui était celle du président Franklin Roosevelt.
Fidèle à une tradition qui remonte à 1966, Jill Biden a inspecté le sapin de Noël intérieur officiel de la Maison Blanche à son arrivée au portique nord, en calèche. Chaque année, des professionnels du secteur de l’horticulture sélectionnent l’arbre dans le cadre d’un concours national. En 2021, le sapin provenait de Caroline du Nord.
*en anglais
