L’élection d’un nouveau président apporte de nouvelles idées et de nouveaux visages à Washington, mais les agents publics fédéraux sont une présence constante. Leur rôle : faire en sorte que le gouvernement continue de fonctionner sans interruption, indépendamment du locataire de la Maison Blanche.
Comme tous ses prédécesseurs, le président-élu Donald Trump va s’entourer des personnes qu’il estime les plus capables de concrétiser sa vision. Le jour même de l’investiture, 4 000 titulaires de postes plient bagage pour leur céder la place. Mais ceux qui restent sont beaucoup plus nombreux. Et ils jouent un rôle crucial.
« La réalité, c’est que les fonctionnaires de carrière assurent la continuité* d’un gouvernement à un autre. Ce sont eux qui savent comment le système fonctionne et comment le faire marcher », explique Max Stier, président de l’association Partnership for Public Service.
Top presidential appointments are being decided. Here's our guide to vetting: https://t.co/LZ51thoPrn #Ready2Govern pic.twitter.com/T5d8g33UWD
— The Partnership (@RPublicService) November 15, 2016
Les principales nominations présidentielles sont en train d’être décidées. Voici notre guide pour comprendre comment les personnalités sont passées au crible.
Les États-Unis tirent une grande fierté de la passation du pouvoir sans accroc. Plus de six mois avant l’élection du nouveau président en novembre, toutes les agences fédérales commencent à mettre en place un plan de transition. Dans chacune d’entre elles, c’est un fonctionnaire de carrière de haut niveau qui est aux commandes.
« Pour réussir dans ses fonctions, toute personne nommée par le président devra être en communication avec les cadres supérieurs qui appliqueront les orientations du gouvernement et fourniront des informations », fait observer Paul Light, professeur de sciences politiques à la New York University.
Un autre rôle des fonctionnaires : occuper à titre intérimaire les postes en attente d’être pourvus. Sur les 4 000 nominations politiques qui seront annoncées par le nouveau président, plus de 1 200 devront être confirmées par le Sénat. Cela peut prendre du temps*. Certaines agences attendent un petit nombre seulement de collègues dits « politiques ». Uniquement 88 au département des Transports, par exemple. D’autres se préparent à en accueillir des centaines : 339 au département de la Justice et 401 au département d’État, pour ne citer qu’eux.
Quand les nouveaux venus assumeront leur poste, les fonctionnaires seront prêts à les familiariser avec le fonctionnement de leur agence. Paul Light leur conseille de prendre rapidement contact avec les employés du département ou de l’agence où ils sont nommés. « “Qu’est-ce qui est en cours de réalisation ? Quelles sont les grandes questions auxquelles on doit faire face ?” Les cadres supérieurs, que je crois absolument astucieux, honorables et communicatifs, ont toutes ces informations », souligne-t-il.
Qu’ils assument temporairement la responsabilité de diriger une agence ou qu’ils aident les personnes nouvellement nommées à être efficaces dès leur entrée en fonction, les fonctionnaires garantissent la continuité pendant les transitions présidentielles.
« Ils possèdent une tonne d’informations sur la façon dont les choses se passent et une grande expérience à partager », résume le professeur.
*en anglais
