Zaher Sahloul et Mayson Almisri seront les lauréats du prix Gandhi pour la paix 2020.
L’organisation sans but lucratif Promoting Enduring Peace a annoncé le nom des colauréats en mars. Zaher Sahloul est médecin et ancien président de la Syrian American Medical Society (SAMS), et Mayson Almisri a sauvé un nombre incalculable de personnes prises au piège de la guerre civile en Syrie quand elle était Casque blanc, membre du groupe connu sous le nom de Défense civile syrienne.
L’organisation de défense de la paix, basée au Connecticut, décerne le prix Gandhi quasiment tous les ans depuis 1960. Les lauréats reçoivent cette distinction « pour leurs contributions à l’avancement de la paix et de la bonne volonté dans le monde ».
Zaher Sahloul
De 2011 à 2015, le docteur Zahar Sahloul a été président de la SAMS, un réseau américain de professionnels de la santé d’origine syrienne. « Sous sa direction, la SAMS a lancé sa première mission médicale dans le sud de la Turquie, en 2011, pour soigner des Syriens vulnérables », a déclaré Lobna Hassairi, porte-parole de la SAMS.
Cette première mission « a été le prélude à d’autres missions médicales de la SAMS en Turquie, en Jordanie et au Liban, qui ont compté la participation de soignants bénévoles de divers pays et ont fourni une formation professionnelle ainsi que des services d’interventions médicales et chirurgicales », a-t-elle souligné.
Par la suite, en 2012, la SAMS a répondu à la crise humanitaire en Syrie en lançant la campagne “Save Syrian Lives”, une fois de plus sous le leadership du docteur Sahloul. La campagne a permis à la SAMS d’établir des locaux en Syrie, en Turquie, au Liban et en Jordanie.
La SAMS a construit ou reconstruit des hôpitaux en Syrie et continue d’y soutenir des centres de soins ainsi que dans d’autres pays, et ce, à l’heure où le nouveau coronavirus constitue une menace sans précédent. À ce jour, la SAMS a fourni des services médicaux à hauteur de plus de 15,5 millions de dollars à des personnes dans le besoin.
Le docteur Sahloul, qui a obtenu son diplôme de médecine à Damas, est aujourd’hui pneumologue à Chicago où il soigne des patients de la COVID-19. Il est également président de MedGlobal, une organisation de professionnels médicaux bénévoles qui offrent des soins de santé gratuits aux réfugiés et aux personnes en zones sinistrées.
Mayson Almisri
La colauréate du prix Gandhi pour la paix 2020, Mayson Almisri, est originaire de Dera’a et a été longtemps à la tête de la division féminine des Casques blancs dans le sud de la Syrie, l’organisation humanitaire de défense civile qui a sauvé des milliers de personnes ensevelies sous les décombres de leurs logis, détruits par les frappes aériennes russes et syriennes.
En 2018, Mme Almisri et son mari, ainsi que des dizaines d’autres bénévoles des Casques blancs, ont été évacués par le Canada après avoir enduré des tirs d’artillerie et des bombardements incessants. Mayson Almisri est en train de refaire sa vie tout doucement, comme les autres bénévoles évacués en même temps qu’elle, mais sans cesser de s’inquiéter du sort des personnes encore en danger, rapporte le quotidien Toronto Star.
Opérationnels dans les zones syriennes sous le contrôle des forces de l’opposition, les Casques blancs, connus aussi sous le nom de Défense civile syrienne, ont été attaqués par Damas et par Moscou pour avoir documenté les crimes de guerre perpétrés par ces deux régimes.
Et maintenant, le nouveau coronavirus est venu compliquer davantage le travail des Casques blancs. Mais récemment, un cessez-le-feu a permis aux bénévoles de l’organisation de commencer à désinfecter des zones de la province syrienne d’Idlib, dans l’espoir de prévenir la propagation du virus.
Depuis 2013, Washington a fourni plus de 33 millions de dollars aux Casques blancs et, en octobre 2019, le gouvernement du président Trump a accordé 4,5 millions de dollars supplémentaires à ce groupe bénévole. « Ces premiers répondants, en héros, font le travail le plus dangereux du monde », note le département d’État dans un communiqué de 2019.
« Les États-Unis soutiennent fermement le travail des Casques blancs, indique le département d’État. Ils ont sauvé la vie à plus de 114 000 personnes depuis le début du conflit, y compris des victimes des attaques abominables à l’arme chimique menées par le dictateur syrien, Bashar al-Assad. »
Parmi les précédents lauréats du prix Gandhi pour la paix figurent Eleanor Roosevelt, Benjamin Spock, Dorothy Day et Cesar Chavez. Les deux lauréats du prix 2020 recevront chacun une médaille gravée faite « de bronze de la paix », à savoir le bronze recyclé après le démantèlement des systèmes de missiles nucléaires.
