Tout le monde a déjà vu ces immenses pylônes avec des fils tendus entre eux dans les villes et les campagnes. La plupart des gens savent qu’il s’agit de lignes de transport de l’électricité. Mais ils ne savent peut-être pas qu’elles font partie du réseau de distribution.
Première étape, la production de l’électricité…
Le réseau de distribution prend source là où l’électricité est produite. Autrefois, elle ne l’était que dans des centrales alimentées soit avec des combustibles fossiles, comme du charbon ou du gaz naturel, soit avec de l’énergie nucléaire. Aujourd’hui, la production d’électricité peut se faire à partir de sources de plus en plus nombreuses et écolos.
La production électrique décentralisée* comme, par exemple, avec des panneaux solaires sur le toit d’une maison pour tirer parti d’une énergie renouvelable, peut revenir moins cher du fait que le courant est généré plus près du lieu où il est utilisé. Résultat : moins de lignes de transmission et autres infrastructures coûteuses nécessaires à la distribution centralisée.
La transmission et la distribution
Une fois produite, l’électricité doit être acheminée puis distribuée aux consommateurs. L’ensemble de postes de transformation et de lignes de transmission et de distribution constitue le réseau électrique.
En général, l’électricité est acheminée sur des lignes très haute tension raccordées aux pylônes ou supports que l’on voit sur de grandes distances à travers le pays. Avec leur voltage élevé, ces lignes réduisent la perte d’électricité qui a lieu au cours de l’acheminement. (Le phénomène de la résistance au courant le long des câbles crée de la chaleur qui entraîne une certaine perte énergétique.)
À l’approche des centres de population, le voltage de l’électricité est abaissé dans des postes de transformation avant qu’elle ne soit distribuée aux consommateurs, particuliers ou entreprises.
Les consommateurs et « la charge »
Quand on utilise de l’électricité – lumières, ordinateurs, appareils ménagers, chauffage, climatisation – on la prend du réseau. La demande d’électricité par les consommateurs est dite « la charge » que doivent fournir les producteurs énergétiques. La courbe quotidienne de la charge varie selon divers facteurs. Par exemple, la demande est accrue le soir quand on allume la lumière, ou quand il fait plus chaud ou plus froid au cours de la journée. C’est là que la gestion du réseau électrique devient plus compliquée puisque le flux énergétique doit être ajusté au plus près et en temps réel à la demande des consommateurs. En outre, les responsables des réseaux doivent actuellement apprendre à intégrer au réseau l’électricité issue de la production décentralisée à partir d’autres sources. Ils doivent aussi en tenir compte quand ils ajustent la distribution à la charge.
*en anglais
