Savez-vous ce qu’il advient des énormes pales d’éoliennes quand elles sont mises hors service ? Un grand nombre d’entreprises du secteur des énergies renouvelables cherchent le moyen de transformer un éventuel problème de pollution en une opération de recyclage lucrative.
Pourquoi la question se pose-t-elle ? Parce que la première génération d’éoliennes, datant des années 1980, laisse la place à de nouveaux modèles.
Certaines des vieilles éoliennes peuvent être réutilisées et installées ailleurs. Et la plupart comportent des composants en métaux précieux, faciles à recycler si la machinerie n’est pas réparable. Le plus gros problème, c’est le plastique, la fibre de carbone et les pièces fabriquées d’un composé à base de pétrole dans les pales – parce que le nombre de pales mises au rebut va inévitablement augmenter au cours des prochaines années.
L’université d’État de Washington a uni ses forces avec Global Fiberglass Solutions, une entreprise américaine dans l’État de Washington, afin de recycler les pales hors d’usage* en les démontant et en récupérant les composants pour les utiliser dans d’autres secteurs commerciaux et industriels.
Des institutions européennes sont aussi à la recherche de solutions. En Allemagne, l’usine de retraitement Zajons Logistik – actuellement l’unique usine de retraitement de ce type au monde – recycle les pales en matériaux utilisés dans le ciment. Jörg Lemke, le directeur de l’entreprise, a déclaré au Windpower Monthly qu’il s’attend à une croissance dans le domaine du retraitement.
« J’estime qu’environ 80 % des vieilles éoliennes qui ont été démontées sont revendues pour être utilisées ailleurs, mais ce sera différent quand les parcs éoliens plus récents seront démontés. Les pales des éoliennes ne sont pas aussi solides et devront être recyclées », constate-t-il.
Aux États-Unis, la Fondation nationale pour la science (NSF) a octroyé près de 2 millions de dollars de subventions à des universités au Massachusetts et au Kansas pour mettre au point des matériaux biodégradables à partir de sources durables, qui seront utilisés dans la fabrication de pales d’éoliennes. Si elles y parviennent, des éoliennes (encore plus) écologiques pourraient voir le jour.
*en anglais
