Grâce à l’énergie solaire, les États-Unis vont pouvoir assurer 40 % de leur production électrique d’ici 2035, et 45 % d’ici 2050, indique une nouvelle étude du département de l’Énergie des États-Unis.
« L’étude met en lumière le fait que le solaire, notre source d’énergie propre la moins chère et à la croissance la plus rapide, pourrait générer suffisamment d’électricité pour alimenter tous les foyers des États-Unis d’ici 2035 et, dans le même temps, employer jusqu’à 1,5 million de personnes », a déclaré la secrétaire à l’Énergie Jennifer M. Granholm*, le 8 septembre, à l’occasion de la publication de l’étude de 2021 consacrée à l’avenir du solaire.
À l’heure où les États-Unis se sont engagés à réduire leurs émissions de carbone de 50 % à 52 % d’ici 2030, à produire de l’électricité sans carbone d’ici 2035 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, les études comme celles-ci ouvrent la voie à des mesures audacieuses à la fois au niveau des États et au niveau fédéral.
Les trois principaux types d’énergie solaire
L’énergie solaire emploie différentes technologies pour convertir la lumière et la chaleur du soleil en électricité.
Les trois technologies d’énergie solaire les plus utilisées sont :
- les dispositifs photovoltaïques (PV), tels les panneaux solaires, qui transforment directement les rayons du soleil en électricité à l’aide de semi-conducteurs ;
- les centrales solaires à concentration (CSC) qui orientent, à l’aide de miroirs, les rayons du soleil vers un point central capable de générer suffisamment de chaleur pour alimenter des turbines à vapeur ou des moteurs, et créer ainsi de l’électricité ;
- les systèmes de chauffage et climatisation solaires (CCS), qui utilisent la chaleur thermique du soleil pour créer de l’eau chaude et de l’air conditionné, et permettent ainsi d’éviter de recourir au réseau électrique traditionnel et au gaz naturel.
Contrairement à l’énergie issue de la combustion du charbon, le solaire ne produit pas de gaz à effet de serre, qui sont à l’origine du réchauffement climatique.
« Aujourd’hui, l’énergie solaire et l’énergie éolienne sont les sources les moins chères de production d’électricité dans les pays représentant 77 % du PIB mondial », a déclaré en juillet John Kerry, l’envoyé spécial du président pour le climat.
Projections de l’utilisation et du stockage de l’énergie solaire
L’étude de 2021 du département de l’Énergie sur l’avenir du solaire* (PDF, 11,7 Mo) montre que l’énergie solaire peut jouer un rôle important et rentable pour mettre fin à la dépendance des États-Unis aux combustibles fossiles.
Le passage à des énergies propres comme le solaire et l’éolien créera environ trois millions d’emplois aux États-Unis, et réduira la facture énergétique des consommateurs, affirment les auteurs de l’étude.
Le département de l’Énergie conclut que l’énergie solaire peut fournir jusqu’à 40 % de l’énergie du pays. Un fait particulièrement important puisque la demande d’électricité devrait augmenter de 30 % entre 2020 et 2035, signale l’étude.
L’amélioration des systèmes de stockage de l’énergie solaire contribue également à renforcer la résilience des réseaux électriques. En stockant le surplus d’énergie produite par beau temps, les batteries solaires rendent l’énergie disponible par temps plus nuageux ou lors des tempêtes susceptibles d’endommager les lignes électriques traditionnelles.
Cela se traduit par une énergie plus fiable à des coûts plus bas, souligne l’étude. Et les autres pays peuvent bénéficier du solaire de la même manière.
« Le fait d’effectuer ces investissements ambitieux n’est pas seulement une bonne politique climatique, a déclaré le président Biden à la 76e session de l’Assemblée générale des Nations unies, c’est aussi une chance pour chacun de nos pays d’investir dans nous-mêmes et dans notre avenir. »
*en anglais
