Pratiquer un sport aide à garder la forme, à se faire des amis et à réduire son stress. Tout le monde le sait. Mais saviez-vous que le sport pouvait aussi être un tremplin et donner un coup de pouce aux étudiants étrangers dans les universités américaines ?
Aux États-Unis, le sport fait partie intégrante de la vie des étudiants à l’université. Les programmes sportifs favorisent l’esprit de corps au sein de l’établissement et l’intégration sociale sur le campus : une bonne façon de s’adapter à une nouvelle école pour les étudiants, surtout ceux qui viennent d’un pays étranger.
Si vous êtes bon à un sport et que vous voulez faire partie de l’équipe de basket ou de natation par exemple, vous pourriez obtenir le statut très prisé d’étudiant-athlète, statut qui n’existe généralement pas au niveau universitaire en dehors des États-Unis. Il permet de faire ses études tout en participant aux entraînements sportifs et aux compétitions dans le sport de son choix. Un avantage incontestable si votre but est de poursuivre une carrière dans le domaine sportif.
S’il y a une étudiante-athlète qui reçoit énormément d’éloges et qui a beaucoup de fans, c’est la joueuse de softball Soclaina van Gurp, que ses amies appellent « Suka ».
Née à Curaçao, dans les Caraïbes, Suka a grandi dans une famille passionnée de sport et a intégré Palm Beach State College à Lake Worth (Floride) en 2013. Déjà bonne sportive, elle est rapidement remarquée pour ses exploits dans l’équipe féminine de softball.
En 2014, elle est sélectionnée par la FCSAA, une association qui gère des activités inter-universitaires en Floride, pour faire partie de l’équipe première du championnat Southern Conference, puis elle remporte le titre de Joueuse de l’année de cette même compétition.
Dans un entretien accordé en 2015 à Contact, le magazine en ligne de son université, Suka déclare que ce sont ses camarades de l’équipe de softball qui l’ont aidée à s’habituer à la vie universitaire : « je n’aurais pas pu rêver mieux que le soutien que j’ai reçu de mes coéquipières. […] C’est comme si elles étaient ma famille ici ; on est ensemble 100 % du temps ».
À la fin de sa deuxième année à l’université de Palm Beach, elle rejoindra l’université de Floride du Nord où elle continuera à jouer au softball et fera des études de management sportif. Plus tard, elle aimerait devenir entraîneuse sportive.
Dans un numéro récent, le magazine Swimming World a présenté les exploits d’étudiants étrangers venus faire des études universitaires aux États-Unis, notamment ceux de Sam Perry venu de Nouvelle-Zélande, Christian Brown du Japon, Cassidy Richards du Canada et Jing Leung et Isabella Hindley de Grande-Bretagne.
Sam Perry et Christian Brown font partie de l’équipe de natation de l’université de Stanford, Cassidy Richards et Isabella Hindley de celle de Yale. Jing Leung s’entraîne au plongeon à Harvard.
Les programmes sportifs des universités américaines, qui disposent d’un budget financier solide, offrent aux étudiants-athlètes des conditions d’entraînement hors pair, des entraîneurs qualifiés et d’autres ressources.
Isabella ajoute que la natation l’a aussi aidée à se faire à la vie sur le campus.
« La natation m’a beaucoup aidée à m’adapter à la vie dans un pays étranger, dit-elle. Beaucoup de choses sont nouvelles et différentes. Avoir une constante tout au long de la transition rend les choses beaucoup plus faciles. Les gens avec qui je nage sont différents, ceux qui m’entraînent sont différents, l’endroit où je nage est différent mais, dans la piscine, je fais toujours la même chose, et ça, pour moi, c’est très réconfortant. »
Même si vous n’êtes pas un grand sportif, les programmes sportifs de votre école peuvent vous apporter beaucoup – en tant que spectateur en vous faisant des amis sur les bancs des supporters et en jouant pendant vos loisirs avec d’autres étudiants. Dans la plupart des universités américaines, les étudiants viennent transpirer sur les courts de tennis ou de squash par exemple, pour rester en forme et se retrouver entre amis.
Qui sait, vous pourriez avoir envie de vous lancer dans la pratique d’un nouveau sport – ou d’aller à des matchs – et voir où cela vous mène. La balle est dans votre camp.
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*en anglais
