Des images éblouissantes et détaillées de zones lointaines de l’Univers, prises par le télescope spatial James Webb de la NASA, viennent d’être publiées et vont nous permettre de mieux le comprendre.
Le premier cliché en couleur pris par le télescope (à droite) montre des milliers de galaxies. Cette image infrarouge de l’Univers, d’une profondeur et d’une netteté inégalées, a été présentée le 11 juillet à la Maison Blanche par le président Biden et des experts de la NASA.
Les images de champ profond* sont obtenues en appliquant un temps d’exposition très long, ce qui permet de détecter et d’étudier des objets à peine visibles.
L’image prise par Webb montre l’amas de galaxies SMACS 0723 tel qu’il est apparu il y a 4,6 milliards d’années. Le système de prise de vue infrarouge-proche de Webb utilisé pour photographier le champ profond dévoile avec netteté des galaxies distantes.
« On voit des galaxies qui brillent autour d’autres galaxies dont la lumière a été déformée », a déclaré Bill Nelson*, l’administrateur de la NASA. « Et on ne voit qu’une petite partie de l’Univers. »
La photo du télescope Webb a été formée à partir d’images prises à différentes longueurs d’onde. S’appuyant sur l’héritage du télescope spatial Hubble, Webb a pris des images à des profondeurs de longueur d’onde infrarouge supérieures à celles de champ profond captées par Hubble.
Voici d’autres images du télescope Webb* publiées le 12 juillet :
- cinq galaxies appelées le Quintette de Stephan ;
- les pépinières stellaires et des étoiles de la nébuleuse de la Carène, qu’on ne voyait pas auparavant ;
- la nébuleuse de l’anneau austral, un nuage de gaz en expansion autour d’une étoile mourante, située à environ 2 500 années-lumière ;
- des données sur l’atmosphère de Wasp-96 b, une planète géante qui orbite autour d’une étoile semblable au Soleil, et située à 1 150 années-lumière.
Les images prises par Webb résultent d’une collaboration scientifique internationale entre l’agence spatiale américaine NASA, l’Agence spatiale européenne ESA et l’Agence spatiale canadienne ASC. Le télescope de 10 milliards de dollars permettra aux chercheurs d’en savoir davantage sur la masse, l’âge, l’évolution et la composition des galaxies.
Joe Biden a déclaré que le puissant télescope avait ouvert une nouvelle fenêtre sur l’histoire de l’Univers. « Nous pouvons voir des possibilités que personne n’a jamais vues auparavant », a souligné le président américain. « Nous pouvons aller là où personne n’est jamais allé auparavant. »
*en anglais
