Le principe des élections démocratiques, c’est que tout le monde a le droit de voter. Et pour le mettre en pratique, les États-Unis ne cessent de faire des efforts pour éliminer tout obstacle qui empêcherait un électeur de voter, quel qu’il soit au sein de leur vaste population à grande diversité.
Ce qui signifie aussi assurer le droit de vote des Américains handicapés.
Aux élections de 2012, 15,6 millions d’Américains en situation de handicap ont voté, selon Helena Berger, présidente du groupe de plaidoyer American Association of People with Disabilities*. Ce chiffre dépasse le total des votes déposés par les Américains d’origine hispanique et asiatique.
« Aux candidats à des postes électifs, nous disons “Le vote des personnes handicapées compte. Vous devez nous prêter l’oreille et défendre nos causes. C’est alors que vous aurez notre vote et notre vote peut avoir un effet considérable” », explique Helena Berger, dont l’association gère un programme intitulé REVUP* pour encourager l’inscription sur les listes électorales d’un plus grand nombre de personnes handicapées.
Plusieurs lois protègent le droit de vote des Américains handicapés :
- La loi sur l’accès au vote pour les personnes âgées et handicapées (Voting Accessibility for the Elderly and Handicapped Act *), de 1984, stipule que tous les lieux de vote dans une élection fédérale doivent être accessibles aux personnes handicapées et âgées à moins qu’un autre moyen de voter ne soit mis à leur disposition.
- La loi relative aux Américains avec un handicap (Americans with Disabilities Act, ADA), de 1990, aborde également l’accès aux bureaux de vote, exigeant des aires de stationnement et de débarquement et des halls d’entrée appropriés. Le département de la Justice fournit une liste de contrôle* pour aider les bureaux de vote à être en règle avec les directives de l’ADA.
- La loi nationale d’inscription électorale (National Voter Registration Act*), de 1993, exige de tous les bureaux auxquels s’adressent les personnes handicapées pour l’aide sociale de pouvoir également les inscrire sur les listes électorales.
- La loi Aider l’Amérique à voter (Help America Vote Act*), de 2002, a établi 57 agences de « protection et de plaidoyer » sur l’ensemble des États-Unis. Leur mission : veiller à ce que les bureaux de vote offrent des capacités auxiliaires pour faciliter le vote aux personnes en situation de handicap. Ce qui inclut des écrans et des bulletins de vote à gros caractères pour les malvoyants, des dispositifs en braille pour les aveugles et des interprètes pour les malentendants.
Comprendre le fonctionnement des machines de vote modernes est un autre aspect de l’accès universel au vote, et est important aussi bien pour les électeurs que pour le personnel des bureaux de vote, souligne Michelle Bishop du National Disability Rights Network, le réseau d’organisations et d’agences pour la défense des droits des personnes handicapées. « Former les électeurs et le personnel des bureaux de vote peut avoir un effet considérable sur le bon déroulement du vote le jour de l’élection », affirme-t-elle.
« C’est toujours très important pour les Américains de pouvoir participer dans ce processus, de cette manière traditionnelle qui est de se rendre dans un bureau de vote le jour de l’élection, ajoute-t-elle. Ça fait partie de leur identité en tant qu’Américain. »
*en anglais
