« Quand est-ce qu’on va arriver ? »
C’est la question classique des enfants qui partent en voyage. L’année dernière, pour 237 millions de personnes pendant la pandémie de COVID-19, la destination sous-entendue était l’un des parcs nationaux américains. Le National Park Service, qui fait partie du département fédéral des Affaires intérieures, contrôle 423 parcs nationaux et emploie 20 000 personnes, dont des gardes forestiers.
Voici les cinq parcs qui ont accueilli le plus de visiteurs en 2020, une année inhabituelle :
Great Smoky Mountains
Le parc national des Great Smoky Mountains* (ci-dessus), situé dans le sud des Appalaches, entre la Caroline du Nord et le Tennessee, a conservé son titre de parc national le plus visité du pays, une distinction qu’il détient depuis 1944. L’année dernière, 12,1 millions de visiteurs ont exploré sa biodiversité inégalée : 19 000 espèces répertoriées (dont l’escargot bioluminescent Anguispira alternata, en anglais Flaming Tigersnail) et plus de 4 600 kilomètres de cours d’eau.
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Yellowstone
Tout le monde peut trouver son bonheur au parc national de Yellowstone*, le plus ancien parc national du monde. Créé en 1872, Yellowstone s’étend sur trois États : l’Idaho, le Wyoming et le Montana. L’année dernière, 3,8 millions de visiteurs sont venus admirer ses merveilles naturelles géologiques et hydrothermales. Yellowstone contient la moitié des geysers naturels du monde et la plus grande concentration de mammifères des États-Unis contigus. En 2020, au classement des parcs les plus visités, il est passé de la sixième à la deuxième place, celle qui était la sienne la dernière fois en 1947.
Zion
Le parc national de Zion*, dans l’Utah, s’étend sur 590 kilomètres carrés de hauts plateaux et d’étroits canyons de grès creusés par la rivière Virgin et ses affluents. Ses formations géologiques sont le fruit d’une évolution longue de plus de 250 millions d’années. Un millier d’espèces végétales et 291 espèces d’oiseaux sont présentes dans ce parc.
Le parc national des montagnes Rocheuses
Quatrième au classement, le Rocky Mountain National Park*, dans le Colorado, a attiré 3,3 millions de visiteurs. Il contient certaines des plus hautes montagnes de la zone continentale des États-Unis à la flore et à la faune variées. On trouve de tout, des minuscules diatomées aux grands troupeaux d’élans. Son paysage se caractérise par des lacs alpins, des vallées boisées et une immense diversité de plantes.
Grand Tetons
À la cinquième place, le Grand Teton National Park* a accueilli 3,3 millions de visiteurs. La chaîne de montagnes de ce parc, situé dans le nord-ouest du Wyoming, s’élève à plus de 2 134 mètres au-dessus de la vallée de Jackson Hole et abrite une faune abondante, notamment des grizzlis, des bisons et des aigles royaux. Ses paysages sont spectaculaires : des lacs alpins formés par des moraines glaciaires aux prairies tapissées de fleurs sauvages éclatantes, ils sont d’une beauté à couper le souffle.
« L’année écoulée nous a rappelé l’importance des parcs nationaux et des domaines publics pour le bien-être général », déclare le directeur adjoint du Service des parcs nationaux, Shawn Benge, dans un communiqué. « Dans tout le pays, les parcs nationaux ont offert aux gens des occasions proches de chez eux de se ressourcer en plein air, ce dont on a tant besoin pour la santé physique et psychologique. »
*en anglais
