À peine deux semaines avant le jour des élections (le 8 novembre), mais des millions d’Américains ont déjà voté pour le prochain président des États-Unis.

Et c’est parfaitement légal.

Au 22 octobre, plus de 4 millions de bulletins de vote avaient été déposés, indique l’institut Pew Research Center.

En gros, les électeurs qui ne vont pas voter en personne au jour J ont deux options :

  1. Le vote anticipé, qui leur permet de se rendre dans des endroits désignés par l’État pour exercer ce droit civique.
  2. Le vote des absents, qui permet de compléter un bulletin et de le renvoyer, normalement par la poste avant la date de l’élection.

Cette année, plus de 50 millions d’Américains pourraient voter avant le 8 novembre, ce qui serait un record. De l’avis des experts, 130 millions de voix seraient attendues. Si ces chiffres se révèlent exacts, cela signifierait que 38 % du scrutin aurait été exprimé par vote anticipé ou par vote des absents.

Lors de la dernière élection présidentielle, il y a quatre ans, près d’un électeur sur trois avait eu recours à l’une ou l’autre de ces options. C’était 10 % de plus qu’en 1996, selon le recensement officiel.

Évidemment, le pourcentage varie selon les États. Lors de l’élection présidentielle de 2012, par exemple, c’est plus de la moitié des suffrages qui étaient concernés au Nevada, en Arizona, au Texas, en Caroline du Nord, au Montana, au Nouveau-Mexique et au Tennessee, précisent les chercheurs du Pew Research Center.

Le vote anticipé commence aujourd’hui dans l’État clé de Floride. Pour beaucoup d’Américains, le jour de l’élection est déjà arrivé.

Un système décentralisé

Contrairement à la plupart des démocraties, les États-Unis n’ont pas de système électoral centralisé. Autrement dit, chaque État du pays – et même, dans certains cas, chaque comté – décide de la manière et du moment où les électeurs peuvent voter. Ce système décentralisé réduit considérablement la possibilité de fraude électorale.

Les règles et les dates varient selon les États, mais plus de la moitié des 50 États du pays autorisent une forme quelconque de vote anticipé ou des absents, soit en personne ou par correspondance.

Dans l’Oregon, le Colorado et l’État de Washington, les élections se déroulent entièrement par correspondance.

La Californie et le District of Columbia (la capitale Washington) autorisent le vote anticipé soit en personne, soit par correspondance, tandis que d’autres États n’offrent qu’une de ces deux formules.

Le vote des absents est entré en vigueur aux États-Unis il y a plus d’un siècle, pendant la guerre de Sécession, pour permettre aux soldats sur le champ de bataille de participer aux élections. Vers le milieu du XXe siècle, la plupart des États avaient adopté une forme ou une autre de vote pour les électeurs qui seraient absents, sous certaines conditions toutefois. Souvent, l’électeur devait prouver qu’il serait incapable de se présenter dans un bureau de vote le jour de l’élection : déplacement hors de la circonscription le jour du scrutin, séjour temporaire à l’étranger, incapacité physique ou obligation professionnelle, par exemple.

La Californie, l’Oregon et l’État de Washington ont été les premiers du pays, dans les années 1970 et 1980, à éliminer cette obligation de justifier son absence. Aujourd’hui, 27 États et le District of Columbia autorisent le vote des absents sans poser la moindre question.

Vous voulez en savoir plus sur les élections américaines ? Voici quelques liens pour comprendre le processus du début à la fin, y compris la passation pacifique du pouvoir au prochain président.

 Adaptation d’un article publié initialement en anglais sur le site de la Voix de l’Amérique.

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