Au nom de tout le pays et en signe de reconnaissance, le président Trump a rendu un hommage solennel au « Pasteur de l’Amérique », le révérend Billy Graham, dans l’enceinte de la Rotonde du Capitole des États-Unis.
« Aujourd’hui, au centre de cette digne enceinte, repose Billy Graham, un homme légendaire et un ambassadeur du Christ qui a rappelé au monde le pouvoir de la prière et le don de la grâce de Dieu », a déclaré le président Trump. Le chef de l’exécutif américain avait lui-même dans son enfance écouté le sermon de l’évangéliste au Yankee Stadium, à New York.
La famille de Graham a entendu les dirigeants du Congrès ajouter leur voix aux hommages rendus au prêcheur charismatique qui a prié avec les présidents américains et leur a offert son conseil, de Harry Truman à Barack Obama.
Billy Graham, qui est décédé le 21 février à l’âge de 99 ans, est exposé en chapelle ardente au Capitole des États-Unis, la quatrième personne à recevoir cet honneur à titre privé.
Ordonné ministre baptiste du culte en 1939, Graham s’est rapidement fait connaître à travers ses sermons aux États-Unis, puis dans le monde entier. La Billy Graham Evangelistic Association rapporte qu’il a pris la parole devant près de 215 millions de personnes dans 185 pays et territoires, et qu’il a diffusé son message auprès de millions d’autres à la radio et à la télévision.
À Londres en 1954, douze semaines durant, Graham a multiplié les prêches devant les foules venues l’écouter. Il s’est ensuite rendu dans de nombreuses autres villes européennes. Au cours des décennies suivantes, il a prêché en Asie, en Amérique latine et en Europe ainsi qu’en Australie et en Nouvelle-Zélande. En 1973, une foule de 1,1 million de personnes – un record dans sa carrière – s’est rassemblée à Yeouido Plaza à Séoul (Corée du Sud) pour l’écouter prêcher.
Les chapelles ardentes dans la Rotonde du Capitole sont normalement réservées aux présidents des États-Unis, à d’autres élus éminents et aux commandants militaires. Le cercueil de onze présidents, dont Abraham Lincoln, John F. Kennedy et Ronald Reagan, y a été exposé.
Rosa Parks, la figure emblématique du mouvement des droits civiques, a également eu cet honneur en 2005. Deux agents de la police du Capitole, tombés dans l’exercice de leurs fonctions en 1998, sont les deux autres personnes ainsi honorées à titre privé.
Graham sera inhumé aux côtés de sa défunte épouse, Ruth, après un service funéraire qui aura le 2 mars à la bibliothèque Billy Graham de Charlotte, en Caroline du Nord.
