Des archives accessibles, c’est crucial pour un pays dont l’histoire est complexe, ce qui est le cas de l’Ukraine. Voilà pourquoi les États-Unis coopèrent avec des archivistes en Ukraine pour préserver son passé et le rendre plus accessible à l’ensemble des Ukrainiens.
Trudy Peterson, ancienne archiviste en chef des États-Unis, et ses collègues n’essaient pas de cacher les moments difficiles de l’histoire américaine. Au contraire, l’U.S. National Archives*, l’agence qui gère les archives du gouvernement fédéral, recueille et conserve toutes sortes de documents de l’administration fédérale et autres (textes imprimés, parchemins, films, photographies, etc.) qui relatent l’histoire du pays, sans omettre les moments les plus abjects. Ces documents sont accessibles à tous les Américains. « Ils sont à la disposition du public pour que les gens du monde entier puissent se faire leur propre opinion, basée sur des documents auxquels ils ont accès », déclare David Ferriero, l’actuel archiviste en chef des États-Unis.
Trudy Peterson et David Ferriero ont récemment engagé des discussions avec des archivistes ukrainiens sur la manière de traiter les documents et le rôle des archives dans la société. L’adoption de la loi sur l’Open data* début 2015 est un grand pas en avant pour que le public puisse avoir accès aux archives gouvernementales, mais il reste encore beaucoup à faire, dit Trudy Peterson.
Elle explique que l’Ukraine doit « avoir une association professionnelle active qui soit fiable et efficace, de sorte que les archivistes professionnels puissent communiquer entre eux ». Elle espère voir l’Ukraine aligner ses pratiques sur les normes internationales et faire participer les archivistes ukrainiens aux discussions internationales sur la manière de documenter l’histoire.
Archivistes citoyens
David Ferriero a conseillé aux archivistes ukrainiens « d’informer les citoyens de l’existence des archives du pays et de leur accessibilité ». Une façon d’y parvenir est d’impliquer le public dans le travail des archivistes. L’U.S. National Archives par exemple, a une page sur son site Internet qui s’appelle le « Citizen Archivist Dashboard* » : les bonnes volontés de tous âges sont invitées à étiqueter, transcrire et traduire des archives historiques électroniques. « Des milliers de personnes partout dans le pays et dans le monde entier nous aident à faire notre travail », ajoute-t-il.
David Ferriero ne s’attend pas à ce que les gens ratissent automatiquement le catalogue d’archives en ligne, alors il s’arrange pour que les archives « se trouvent là où les gens sont ». Son personnel travaille en étroite collaboration avec Wikipédia et il a même un wikipédien, une personne dont le travail est de contrôler que les informations ne sont pas erronées. Quelque 4 500 publications de Wikipédia contiennent des informations provenant de documents d’archives.
Un programme de sensibilisation du public en Ukraine aurait besoin d’être encadré par des lois, explique David Ferriero. Les archivistes ukrainiens peuvent influencer la rédaction de nouvelles lois ou mobiliser le peuple pour faire modifier les textes législatifs existants, le cas échéant.
La responsabilité éthique la plus importante des archivistes est de s’assurer que la collecte des informations et leur mise à disposition ne subissent aucune influence, insiste-t-il. Les archivistes doivent documenter l’histoire avec tous ses défauts, en montrant « l’affreux comme le beau ».
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*en anglais