Chaque fois que les États-Unis subissent une catastrophe naturelle, comme les récents ouragans qui ont frappé la Floride et le Texas, les associations caritatives à caractère religieux répondent présent pour porter main forte.
Les organismes fédéraux, locaux et au niveau des États fournissent la plus grande partie des secours d’urgence, mais les groupes religieux jouent un rôle indispensable dans les opérations de secours partout aux États-Unis. Au lendemain des ouragans Irma et Harvey, de nombreuses associations juives, catholiques et musulmanes fournissent des services et des biens de première nécessité aux familles sinistrées, quelle que soit leur religion.
Le président Trump a récemment fait l’éloge des associations caritatives américaines pour leur soutien à la population en temps de crise.
« Les organisations comme la Croix-Rouge, l’Armée du salut et les associations à caractère religieux apportent leur assistance sur le terrain et elles font un sacré boulot. (…) Je veux saluer les millions de citoyens du pays tout entier qui contribuent avec les moyens dont ils disposent – en donnant de leur temps, en faisant des dons et avec leurs prières. »
L’association Nechama – Jewish Response to Disaster, située au Minnesota et dont le nom signifie « réconfort », fait partie de ces organisations. Le directeur, David Kaplan, espère lever près de 500 000 dollars pour les familles affectées par l’ouragan Harvey* et un montant équivalent pour les victimes de l’ouragan Irma.
« Notre mission prend son origine dans la valeur juive de tikkun olam, la réparation du monde par des actes de bienveillance. Nous aidons surtout les collectivités et les familles défavorisées qui sont mal assurées ou qui n’ont pas d’assurance du tout », explique David Kaplan.
Nechama collabore avec d’autres groupes à caractère religieux, parmi lesquels International Orthodox Christian Charities, le Cercle islamique d’Amérique du Nord (ICNA), Lutheran Social Services et Catholic Charities USA.
Pour la première phase des opérations de secours suite à l’ouragan Harvey, Islamic Relief USA a contribué 32 000 dollars à l’achat de cartes de crédit prépayées pour les sinistrés du Texas. En Floride, ses bénévoles ont organisé des abris de fortune dans des mosquées de la baie de Tampa et à Orlando pour les victimes déplacées d’Irma.
Islamic Relief USA porte assistance aussi sur le long terme. En effet, l’association collabore avec United Methodists en Caroline du Nord pour reconstruire les maisons qui ont été endommagées ou détruites par l’ouragan Matthew en 2016, souligne Minhaj Hassan, le porte-parole de l’organisation.
Le groupe International Orthodox Christian Charities évalue actuellement les besoins en Floride et il prévoit d’y déployer ses volontaires « de ligne de front ». Ces volontaires sont des aumôniers, des conseillers, des travailleurs sociaux et du personnel médical, formés spécialement au soutien moral et spirituel à apporter aux rescapés de catastrophes.
Le groupe juif Jewish United Fund of Metropolitan Chicago et les filières locales du groupe catholique Catholic Charities USA font partie des autres organisations* qui se sont mobilisées suite à l’ouragan.
Catholic Charities USA a levé 2 millions de dollars pour la reconstruction au Texas et en Floride. Le groupe fournit, entre autres, de la nourriture et des abris à des milliers de familles affectées par l’ouragan Harvey, indique Cynthia Colbert, la présidente de Catholic Charities à l’archidiocèse de Galveston-Houston.
« Nos employés travaillent presque jour et nuit pour aider les gens à se remettre du désastre », ajoute-t-elle. Les filières de l’organisation en Floride en font de même.
Joel Schatz, du groupe Jewish United Fund of Metropolitan Chicago, a fait savoir quant à lui que le fonds de secours mis en place par son organisation pour l’ouragan Harvey avait permis de collecter plus de 311 000 dollars et qu’il avait été élargi pour inclure les efforts de secours liés à l’ouragan Irma.
*en anglais
