Cet été, 95 athlètes représenteront les États-Unis dans 14 disciplines aux Jeux mondiaux d’été Special Olympics qui se tiendront à Berlin.
Ils y rejoindront plus de 7 000 athlètes en situation de handicap mental venus de plus de 190 pays.
Les Jeux, qui se tiendront du 17 au 25 juin, sont le plus grand événement sportif humanitariste de l’année. Ils se déroulent tous les deux ans, alternant les sports d’été et ceux d’hiver.
La compétition a été lancée en 1968 par la philanthrope américaine Eunice Kennedy Shriver, qui souhaitait encourager les adultes et les enfants en situation de handicap mental à s’entraîner et participer à des compétitions sportives de style olympique tout au long de l’année.
Voici quelques-uns des sportifs américains en lice* aux Jeux de Berlin :
Grace Anne Braxton
Deux fois championne du tournoi féminin de l’U.S. Disabled Golf Association, Grace Braxton a été intronisée au Temple de la renommée du golf en Virginie en 2022. Originaire de Fredericksburg, près de Washington, elle fait partie de Special Olympics depuis 30 ans et a participé à des compétitions dans plusieurs disciplines: le ski alpin, l’athlétisme, le basket, le hockey, le golf, le patinage de vitesse, la natation et le volley-ball..
Gina Grant
La nageuse Gina Grant, de Pembroke Pines (Floride), a remporté une médaille d’argent aux Jeux Special Olympics d’Abou Dabi en 2019 dans l’épreuve du 1 500 mètres nage libre. En 2022, elle a décroché deux médailles d’or aux Jeux Special Olympics USA. À Berlin, elle portera les couleurs américaines dans la catégorie en nage libre. Elle a déclaré que l’ancien athlète olympique Michael Phelps figurait parmi ses héros.
Virginia « Kalei » Lee
Virginia « Kalei » Lee est l’une des deux seules haltérophiles féminines dans l’équipe handisport américaine. Membre de Special Olympics USA depuis près de 30 ans, cette Hawaïenne a disputé des compétitions dans les disciplines de l’athlétisme, de la boccia, du bowling et de l’haltérophilie. Elle fera, à Berlin, ses débuts dans des Jeux mondiaux.
Gabriella et Julianna Martin
Ces deux joueuses de tennis de Denver participeront pour la première fois à des Jeux mondiaux Special Olympics, en double dans le cadre des sports unifiés*. Les compétitions de sports unifiés associent des athlètes handicapés mentalement avec des athlètes sans handicap. Gabriella Martin fait partie de Special Olympics USA depuis 16 ans dans plusieurs disciplines : le bowling, le foot, la natation, le tennis et le volley-ball. Quant à Julianna Martin, elle participe à des compétitions de sports unifiés depuis près de cinq ans et affirme que c’est grâce à sa sœur qu’elle a décidé de s’impliquer dans Special Olympics USA.
Sean O’Rourke
Originaire de Long Island (État de New York), Sean O’Rourke représentera les États-Unis en cyclisme. Il a déjà participé aux Jeux mondiaux Special Olympics de Dublin en 2003. En dehors des Jeux olympiques spéciaux, O’Rourke a terminé le triathlon Ironman Lake Placid en 14 heures et a participé à deux demi-Ironman.
*en anglais
