Les Américains ont la réputation d’être plus friands de fast-food que de classiques de la littérature mondiale. Et pourtant : on trouve aux États-Unis plus de bibliothèques que de MacDo. De la Bibliothèque du Congrès (la plus grande au monde) aux microbibliothèques libre-service aménagées dans certains quartiers par des habitants qui ont envie de partager des livres avec leurs voisins, le principe est toujours le même : favoriser la diffusion des idées et la communication.
Les bibliothèques ont le pouvoir de sortir les gens de la pauvreté et d’accroître la participation à la vie démocratique.
Les bibliothèques hébergent et prêtent des ouvrages imprimés, bien sûr, mais souvent aussi des cédéroms et des livres audio. La plupart offrent l’accès à l’internet. Ce sont aussi des lieux d’interactions qui mettent des programmes à la portée des enfants, proposent des cours d’anglais langue étrangère et accueillent des activités associatives.
Un plus pour l’économie…
Aux États-Unis, selon un rapport de l’Urban Institute, les bibliothèques renforcent les capacités économiques et la résilience des collectivités. Dans certaines familles, c’est là où les enfants d’âge préscolaire développent les aptitudes qui les prépareront à l’apprentissage de la lecture. Beaucoup de gens qui entrent sur le marché du travail comptent sur les bibliothèques pour avoir accès à l’internet. La majorité de ces établissements proposent des cours d’informatique, et beaucoup dispensent des savoirs de base aux personnes dont l’anglais n’est pas la langue maternelle pour qu’elles puissent fonctionner sur leur lieu de travail.
…et la santé
D’après l’UNESCO, le relèvement du niveau d’alphabétisation auquel contribuent les bibliothèques pourrait sortir 171 millions de personnes de la pauvreté dans les pays à faible revenu et accroître la participation à la vie démocratique. Une mère instruite est cinq fois plus susceptible d’être informée sur le VIH/sida et de chercher à se faire soigner. Si toutes les mères avaient fréquenté ne serait-ce que l’école primaire, la mortalité infantile serait réduite de 15 %.
Bibliothèques sans frontières
En dehors des États-Unis, les Espaces américains offrent un environnement accueillant, à l’image d’une bibliothèque, dans plus de 800 sites répartis dans 169 pays. Leurs visiteurs – 16 millions à ce jour – peuvent se familiariser avec les politiques, la culture et les valeurs américaines, pratiquer leur anglais et se renseigner sur la possibilité de faire des études aux États-Unis. Les Espaces américains illustrent un principe fondamental de la démocratie : le droit de tout un chacun à l’accès à l’information, en toute liberté.
Pour en savoir davantage sur les Espaces américains, contactez l’ambassade ou le consulat des États-Unis le plus proche.