À son arrivée aux États-Unis, le pape François, le premier Latino-américain à la tête du Saint-Siège, sera accueilli par des fidèles qui comptent de plus en plus d’Américains d’origine hispano-américaine et asiatique dans leurs rangs.
Les blancs non « hispaniques », comme on les appelle aux États-Unis, constituent toujours la majorité (59 %) des près de 70 millions de croyants catholiques du pays. Mais cette part diminue régulièrement. En cause : le vieillissement des fidèles et la baisse de fréquentation des églises parmi les jeunes.
Par contre, environ 55 % des catholiques américains âgés de moins de 30 ans sont hispaniques.
Cette transition démographique est à l’origine de nombreux changements dans les églises américaines. Exemple : la congrégation de l’église Ste Hélène* dans le nord de Philadelphie, fondée par des immigrés allemands et irlandais, accueille aujourd’hui des fidèles venus principalement du Vietnam, de l’Équateur et des Philippines. Leur participation dynamique contribue à la préservation du bâtiment, vieux de cent ans.
« On va à la messe, qu’elle soit dite en espagnol ou en vietnamien, et on peut suivre et savoir ce qui se passe grâce à la structure de la messe », a expliqué un paroissien à National Public Radio. « Le fait est qu’on peut prier ensemble, quelle que soit la langue qu’on parle. »
À Bensalem, en Pennsylvanie, l’église catholique St Charles Borromée, construite en 1903 par des catholiques irlandais, a fusionné* avec la paroisse hispanique voisine de Notre Dame de Fatima. Aujourd’hui, les messes sont dites en espagnol et en anglais.
Un paroissien de longue date a expliqué à CNN : « On est des Américains blancs, de la classe moyenne. Ça fait plaisir de faire partie d’une église universelle. … Cela crée un sentiment d’appartenance. On sent qu’on fait partie de l’église dans le monde. »
La tendance s’observe à travers le pays. Plus de 30 % des paroisses aux États-Unis sont utilisées par au moins deux groupes ethniques ou raciaux. Les deux langues les plus courantes : l’anglais et l’espagnol.
On notera que la première paroisse catholique aujourd’hui sise sur un territoire américain était hispanique. Elle a été construite à San Juan, à Porto Rico, en 1523. La plus ancienne mission catholique aux États-Unis mêmes a été établie en 1566 à St. Augustine, en Floride. Autrement dit, les paroisses hispaniques ont toujours fait partie de la tradition catholique américaine.
*en anglais
