Tous les quatre ans, les États-Unis élisent un président. Mais ce sont souvent les élections locales qui affectent le plus le quotidien des Américains.
« À l’échelon local », explique Lowell Rathbun, l’un des cinq membres nouvellement élus du conseil municipal de Sequim, dans l’État de Washington, « on a affaire à des candidats qui ont un lien avec notre vie quotidienne, et on a la possibilité de s’impliquer pour apporter de réels changements dans son quartier ».
Les élections locales ont lieu tous les deux ans — et parfois tous les ans — dans plus de 19 000 villes des États-Unis. Les postes à pourvoir varient, mais tous entrent dans l’une des trois catégories suivantes : l’exécutif, le législatif et le judiciaire.
Tout comme dans le gouvernement fédéral, les postes au niveau des États comprennent généralement des juges et des procureurs généraux.
Les conseils municipaux déterminent les lois locales, souvent appelées ordonnances, sur des sujets tels que l’utilisation des terres et la réglementation des nuisances sonores. Les municipalités gèrent également leur propre budget. Nombre d’entre elles sont notamment chargées d’assurer des services de police et de protection contre les incendies, ainsi que l’enseignement public primaire et secondaire.
Qu’est-ce qui a poussé M. Rathbun à se présenter aux élections ? Le désir d’influencer la vie de sa collectivité, affirme-t-il.
En novembre, il a battu son adversaire en remportant deux fois plus de voix que lui. La ville a également connu un taux de participation record pour une élection locale.
Toujours dans l’État de Washington, mais à Port Angeles cette fois, Sarah Methner a été reconduite dans ses fonctions au conseil scolaire de la ville lors des élections tenues en novembre.
« La réalité, c’est que ce que nous faisons localement a un effet bien plus important sur les enfants que ce qui se passe à la Maison Blanche, assure-t-elle. Les employés que nous recrutons, le programme scolaire que nous enseignons, les possibilités qui sont offertes aux enfants — c’est ça qui compte vraiment. »
Aux États-Unis, les conseils scolaires, qui sont composés de membres élus, décident des objectifs et de la politique des écoles de leur district scolaire.
Mme Methner a décidé de briguer un siège au conseil scolaire en 2008 parce qu’elle s’intéressait aux finances de l’école primaire de son enfant. Depuis 2009, elle supervise la planification financière, les programmes scolaires des établissements publics et le règlement intérieur des écoles.
Elle recommande à quiconque envisage de se présenter à une élection locale de s’engager sur le long terme.
« Impliquez-vous, plaide-t-elle. Je crois qu’on se lance dans une telle entreprise pour apprendre, pour réfléchir et pour avoir l’esprit ouvert une fois qu’on fait partie d’un conseil. »
Pour en savoir plus sur le fonctionnement du fédéralisme aux États-Unis, veuillez consulter notre série en trois parties sur le gouvernement fédéral, des États et des collectivités locales.
