L’amphithéâtre d’El Jem en Tunisie retrouvera bientôt sa gloire du passé, grâce à des travaux de restauration financés, entre autres, par une subvention américaine.
« El Jem est un élément très important de l’histoire de la Tunisie, mais il est également un élément important de l’histoire de l’humanité », a déclaré Sara Ferchichi, de l’ambassade des États-Unis en Tunisie. « Il est important de préserver cet exemple du patrimoine de tout un chacun. »
Vestige de la présence des Romains en Afrique du Nord, El Jem n’est surpassé dans le monde que par l’ampleur du célèbre colisée de Rome, et il peut rassembler jusqu’à 35 000 personnes. En 1979, l’UNESCO l’a inscrit parmi les sites du patrimoine mondial.
Au département d’État, Martin Perschler est directeur de l’U.S. Ambassadors Fund for Cultural Preservation, ou Fonds des ambassadeurs américains pour la préservation du patrimoine culturel. M. Perschler, qui participe aux prises de décision en matière de demandes de subventions, explique que le don de 430 000 dollars alloué à la restauration et à la préservation d’El Jem avait enthousiasmé autant le gouvernement américain que son équivalent tunisien.
La subvention financera un projet de restauration sur cinq ans. Une équipe d’experts en préservation historique, réunie par le gouvernement tunisien, cherchera non seulement à réhabiliter la façade du colisée mais aussi à protéger le système original de drainage des eaux, qui fonctionne encore 1 700 ans plus tard.
On espère, a indiqué M. Perschler, que la restauration d’El Jem augmentera le tourisme en Tunisie et donnera un coup de pouce aux économies locales. Mais plus important encore, la collaboration entre les gouvernements américain et tunisien sur le projet de restauration du site illustre « nos relations croissantes avec la Tunisie », a-t-il souligné.
