Le véhicule de test orbital baptisé « X-37B » a décollé de Cape Canaveral, en Floride, pour sa sixième mission dans l’espace.
Parti le 17 mai, le X-37B transporte un satellite FalconSat-8 qui va effectuer des expériences en orbite. Il testera, par exemple, les effets des radiations sur les semences, a fait savoir l’armée de l’air des États-Unis.
« Le X-37B continue de repousser les limites en faisant avancer les technologies des véhicules spatiaux réutilisables, et c’est un investissement important dans le développement des capacités spatiales de l’avenir », a déclaré le général David Goldfein, chef d’état-major de l’US Air Force.
Long de seulement 9 mètres, le X-37B est un avion spatial télécommandé qui fonctionne à l’énergie solaire, indique l’US Air Force.
Ce sont des étudiants de l’US Air Force Academy qui ont conçu les plans, puis construit le satellite FalconSat-8, destiné à mener des expériences en collaboration avec le Laboratoire de recherche naval des États-Unis (NRL) et la NASA.
La mission du X-37B est le fruit d’une collaboration entre l’armée de l’air et l’US Space Force, la force spatiale des États-Unis. La dernière mission dans l’espace de l’appareil a duré plus de deux ans*.
« L’équipe du X-37B continue d’illustrer le type de développement technologique allégé, souple et innovant dont nous avons besoin en tant que nation dans le domaine spatial », explique le général John Raymond, le chef des opérations spatiales de l’US Space Force. « Chaque lancement représente un jalon et un progrès importants ».
*en anglais
