Près d’un an après le ravage des Bahamas par l’ouragan Dorian, des responsables de musées bahaméens et américains continuent leurs efforts pour sauver des objets culturels endommagés par le cyclone.
En septembre 2019, l’ouragan de catégorie 5 formé dans l’Atlantique s’est abattu sur les îles Abacos et Grand Bahama, laissant les habitants sans eau ni électricité et mettant en péril les collections de musées de l’archipel. Dorian reste à ce jour la pire des catastrophes jamais enregistrées.
Une équipe de l’institution Smithsonian spécialisée dans la conservation s’est rendue sur place du 29 octobre au 2 novembre 2019. Elle a mené des évaluations préliminaires des dégâts sur près de 20 sites associés avec la National Art Gallery of The Bahamas (NAGB) et la National Museum of The Bahamas, Antiquities, Monuments and Museum Corporation (AMMC).
Les liens entre la Smithsonian et la communauté culturelle bahaméenne datent de 1994, année de lancement du programme des Bahamas par des conservateurs à l’occasion du festival Folklife de la Smithsonian. Lors de leur visite en 2019, les experts américains n’ont pu que constater l’accablement de leurs homologues face à l’ampleur des dégâts, la pénurie de fournitures et leur manque d’expérience en matière de restauration d’objets anciens.
Les conservateurs de la Smithsonian ont apporté avec eux des fournitures et enseigné des techniques de conservation à leurs homologues bahaméens. Peu après, le département d’État des États-Unis a accordé une subvention de 42 000 dollars, par le biais de son Fonds des ambassadeurs pour la préservation du patrimoine culturel* (AFCP). Cela a permis de fournir des outils de conservation supplémentaires à deux musées communautaires des Abacos dont les collections et les structures avaient subi des dégâts importants.
Une carte tracée à la main et un livre de cantiques, tous deux endommagés par l’humidité, ont été classés comme une priorité parmi les objets à sauver.
Grâce à la subvention du Fonds des ambassadeurs, les conservateurs ont pu employer des aspirateurs HEPA, dotés de filtres à air à haute efficacité, et des brosses spéciales pour nettoyer les spores de moisissure. L’aide financière a également servi à acquérir du matériel de conservation afin de stocker correctement les objets, et des tenues de protection personnelle à enfiler lors de travaux sur des collections moisies.
En outre, la Smithsonian Cultural Rescue Initiative* va consulter les experts en conservation locaux, comme ils l’ont demandé, et elle s’occupera de suivre le statut des expéditions de fournitures vers les Bahamas, où leurs partenaires de la NAGB prendront ensuite les choses en main.
Depuis sa création en 2001, le Fonds des ambassadeurs du département d’État a fourni un soutien financier à un millier de projets dans 125 pays.
*en anglais
