Le 26 août, le président Obama a annoncé* l’élargissement d’une réserve marine aux larges des côtes d’Hawaï, créant ainsi l’aire marine protégée la plus grande du monde. Des milliers d’espèces sont concernées, parmi lesquelles des thons et des tortues.
Le chef de l’exécutif américain, qui est né et a passé une bonne partie de son enfance sur cet archipel, a quadruplé la superficie de la réserve créée à l’origine par son prédécesseur, George W. Bush, en 2006. Le « Papahanaumokuakea Marine National Monument » couvre 1,51 million de km2, soit un peu plus de deux fois la superficie du Texas.
La pêche commerciale et les activités minières y sont interdites. La pêche de plaisance, les travaux de recherche scientifiques et les pratiques culturelles des populations autochtones seront autorisées, sous réserve de l’obtention d’un permis.
Barack Obama prévoit de se rendre sur place pour marquer cet évènement. Il saisira l’occasion de réitérer la nécessité de protéger les terres et zones marines publiques contre le changement climatique.
Études à l’appui, l’ONG Pew Charitable Trusts souligne qu’il faut protéger au maximum de vastes aires marines pour reconstituer les stocks de poissons et favoriser la biodiversité.
« En élargissant le National Monument, le président Obama a renforcé la protection d’un des endroits les plus riches de la planète au plan biologique et culturel », a commenté son vice-président exécutif, Joshua Reichert.
La déclaration du président Obama coïncide avec la célébration du centenaire du National Park Service. Elle fait suite à l’annonce de la création du « Katahdin Woods and Waters National Monument », dans le Maine. Au cours de ses deux mandats, Barack Obama aura créé ou élargi 26 « monuments nationaux » : pas un de ses prédécesseurs n’a protégé une superficie aussi vaste en milieu marin.
L’aire désignée à Hawaï contribuera à protéger plus de 7 000 espèces et à améliorer la résilience d’un écosystème mis à mal par l’acidification de l’océan et le réchauffement climatique.
Washington s’apprête à accueillir des centaines de dirigeants de la planète, de spécialistes et de défenseurs de l’environnement les 15 et 16 septembre, à l’occasion de l’édition 2016 de la conférence Our Ocean*. Au programme : trouver des moyens de préserver cette ressource essentielle.
*en anglais
