Il ne faut pas se leurrer : le vaccin contre la COVID-19 n’a toujours pas été inventé.
Par contre, les escrocs qui tentent de profiter de la peur du coronavirus pour vendre de prétendus prophylactiques et remèdes, eux, existent bien. Ils volent leurs victimes et diffusent des informations erronées, explique Christopher Combs, agent spécial à la tête du bureau du FBI de San Antonio, au Texas.
Combs et ses collègues du département fédéral de la Justice s’efforcent de mettre fin à ce genre de fraudes. Fin mars, à la suite d’une plainte de l’État du Texas, le juge fédéral Robert Pitman a émis une ordonnance provisoire exigeant la fermeture d’un site web qui recevait des paiements contre l’envoi de faux « kits de vaccination ». Il s’agit de la première mesure prise par le département de la Justice dans un tribunal fédéral visant à mettre fin à la fraude liée au coronavirus. Et ce ne sera probablement pas la dernière.
Les escrocs qui opèrent dans le monde entier ne vendent pas seulement des vaccins et des traitements bidons, ils envoient des mails de hameçonnage semblant provenir d’organisations de santé publique réputées, mais qui introduisent en fait des logiciels malveillants dans les téléphones portables par le biais d’applis factices.
« Nous utiliserons toutes les ressources à la disposition du gouvernement pour réagir rapidement et mettre fin aux activités de ces arnaqueurs ignobles, qu’ils escroquent les consommateurs, commettent des vols d’identité ou distribuent des logiciels malveillants », insiste Joseph Hunt, du département de la justice.
Les administrateurs du site texan fermé temporairement vendaient leurs kits de vaccination à 4,95 dollars. À leurs dires, il s’agissait de vaccins gratuits fournis par l’Organisation mondiale de la santé, et auxquels il suffisait d’ajouter un peu d’eau avant de les administrer.
Le département de la Justice met la priorité sur les trafics liés au coronavirus* et indique que les gestionnaires du site fermé cherchaient à profiter de la confusion et de la peur qui règnent autour de la COVID-19. Le département veut interdire le site web de manière permanente.
Dans le cadre de mesures de prévention visant à protéger les consommateurs les plus vulnérables, le bureau du procureur fédéral pour le district Est de l’État de Caroline du Nord a, en collaboration avec l’organisation Meals on Wheels*, enseigné à 1 300 personnes âgées les bons réflexes pour éviter les arnaques : raccrocher le téléphone lorsqu’on reçoit des appels automatisés, faire des recherches sur toute bonne cause liée au coronavirus avant d’envoyer des dons, ne pas cliquer sur les liens provenant de source inconnue et se rendre sur le site des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies* (CDC) pour obtenir des informations fiables sur la COVID-19.
« La protection de notre population (…) restera l’une des plus hautes priorités du FBI », souligne Christopher Combs.
*en anglais
