Outil d’ouverture sur les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM), les exposciences offrent aussi aux jeunes Américains l’occasion de rivaliser d’imagination.
Elles leur permettent d’appliquer de façon innovante ce qu’ils ont appris dans ces matières. Le point de départ, toutefois, c’est la curiosité naturelle des jeunes, qui les mène parfois à découvrir des solutions à des problèmes urgents, explique Harshini Mukundan, forte de plus de vingt ans d’expérience comme juge de projets scientifiques présentés par des collégiens et des lycéens aux niveaux local et régional.
« Chaque élève choisit ce qui l’intéresse et explore le sujet comme bon lui semble », ajoute Mme Mukundan, microbiologiste dans la division de chimie du laboratoire national de Los Alamos. « La curiosité scientifique commence à un très jeune âge et elle a vraiment besoin d’être nourrie et encouragée. »
L’étude de disciplines fondamentales (biologie, chimie, physique, trigonométrie, calcul infinitésimal) en salle de classe reste souvent très théorique.
D’où l’intérêt des exposciences, qui revêtent un caractère pratique. En outre, elles représentent le croisement de diverses disciplines dans la recherche d’une solution. Pour bien présenter un projet et communiquer ses résultats, par exemple, il faut aussi travailler la maîtrise de l’expression orale, souligne la microbiologiste.
« Nous vivons dans de petites bulles, mais dans la vie, les bulles doivent fusionner », fait-elle remarquer.
Mme Mukundan se spécialise dans la recherche sur le développement de diagnostics pour les maladies infectieuses, y compris les maladies émergentes. L’intérêt pour cette carrière est né dans son enfance, quand elle a contracté les oreillons et que des membres de sa famille proche ont attrapé la rougeole et la varicelle.
Pendant sa scolarité en Inde, elle a participé à des exposciences, ce qui lui a donné l’occasion de réfléchir à la manière dont elle pourrait résoudre certains problèmes. Ces activités scientifiques, assure-t-elle, invitent les élèves à jeter un regard neuf sur les enjeux de leur époque et à s’y attaquer en appliquant les leçons qu’ils ont apprises pendant leurs cours.
Mme Mukundan encourage tous les élèves à s’intéresser aux sciences, même ceux qui sont attirés par les disciplines artistiques et littéraires. « La science est un art, elle exige beaucoup de créativité, affirme-t-elle. Il faut beaucoup d’imagination, d’innovation, d’ingéniosité et de nouvelles idées. »
