Avez-vous tendance à croire tout ce que vous voyez, lisez ou entendez aux informations ? Êtes-vous déjà tombé dans le panneau d’un canular diffusé sur Internet – une photo truquée ou la fausse mort annoncée d’une célébrité ? Pour la plupart, nous sommes vigilants, mais parfois, surtout avec une nouvelle technologie comme la radio en 1938, on peut se faire berner.
Le 30 octobre 1938, à la veille d’Halloween, une émission de radio a ainsi convaincu des milliers d’Américains que la Terre était attaquée par les Martiens. Orson Welles, qui allait devenir un célèbre réalisateur, avait écrit le texte d’une pièce radiophonique inspirée de La Guerre des mondes, le roman de science-fiction de H. G. Wells. L’adaptation pour la radio comprenait de faux bulletins d’information qui révélaient que des extraterrestres avaient débarqué dans une ville du New Jersey. De nombreux auditeurs de tout le pays étaient restés à l’écoute tard, avaient manqué l’introduction et pris la pièce radiophonique pour un vrai bulletin d’information.
Dans une rue de Newark, dans le New Jersey, plus de 20 familles avaient fui leur foyer le visage recouvert de linges humides, persuadés qu’ils étaient victimes d’une attaque de Martiens utilisant un gaz toxique. Dans toute l’Amérique, des citoyens terrifiés submergeaient les commissariats d’appels téléphoniques pour savoir comment se protéger.
Le New York Times avait réprimandé la radio CBS. “La radio est nouvelle, déclarait le quotidien, mais elle a des responsabilités d’adulte. Elle n’a su maîtriser ni les techniques ni les documents utilisés. »
Vous pouvez à votre tour écouter l’émission et vous demander si vous seriez tombé dans le panneau. Mais avant de juger ces pauvres auditeurs paniqués, souvenez-vous qu’en 1938 la radio était la seule source d’information en temps réel.
Les sociétés modernes ouvertes ont désormais à leur disposition de nombreuses sources d’information : sites Internet, quotidiens, réseaux sociaux, télévision et – aussi – la radio. Cette diversité aide les citoyens à rester informés et à faire la distinction entre réalité et fiction. Mais, l’espace au moins d’une nuit en Amérique, la fiction l’a emporté, même si ça n’a pas été le cas des Martiens envahisseurs.
