À l’ouverture de la nouvelle législature du Congrès, le 3 janvier 2017, Catherine Cortez Masto sera la première Latino-Américaine à siéger au Sénat fédéral, où elle représentera le Nevada. À l’autre bout du pays, en Californie, dans la Silicon Valley, Savita Vaidhyanathan sera la première femme d’origine indienne à prendre les clés de la mairie de Cupertino.
Si la Maison Blanche a échappé à Hillary Clinton, les élections de 2016 ont toutefois été favorables à d’autres femmes qui ont réussi à percer à tous les niveaux du gouvernement : fédéral, des États et local.
« On ne saurait nier les progrès substantiels* réalisés récemment par les femmes dans les institutions de la vie publique et en politique », fait observer Jennifer Lawless, directrice de l’institut Women & Politics à American University, à Washington.
En 2017, un nombre sans précédent de femmes issues de minorités feront leur entrée au Sénat, et les assemblées d’États ouvriront elles aussi leurs portes à des parlementaires de sexe féminin. En voici quelques-unes.
Le Sénat à Washington
Ex-procureur général de la Californie, fille d’immigrants venus d’Inde et de Jamaïque, première personnalité indo-américaine à siéger au Sénat* et première sénatrice noire de Californie : c’est Kamala Harris que les électeurs californiens ont choisie pour les représenter au Sénat à Washington.
Le Sénat compte également le plus grand nombre d’Américaines d’origine asiatique. Parmi elles figure la représentante de l’Illinois, Tammy Duckworth, vétéran de la guerre d’Irak, qui a perdu ses deux jambes au combat.
La Chambre des représentants
La 115e législature du Congrès des États-Unis comprend six nouvelles femmes noires*, ce qui porte le nombre d’Afro-Américaines à 34, rapporte le Center for American Women and Politics, à Rutgers University, dans le New Jersey.
Pramila Jayapal, ancienne sénatrice de l’État de Washington, est la première Américaine d’origine indienne à la Chambre des représentants. Elle est née en Inde et est arrivée toute seule aux États-Unis quand elle avait 16 ans pour suivre des études à Georgetown University.
Le Wyoming n’occupe qu’un seul siège à la Chambre des représentants, et le nom de sa dernière occupante n’est pas inconnu. Liz Cheney est la première femme à avoir été élue à cette fonction, précédemment occupée par son père Dick Cheney, ancien vice-président du gouvernement de George W. Bush.
Les Assemblées d’État
Environ 1 830 femmes* auront un siège dans les 50 assemblées législatives d’État en 2017, a annoncé la National Conference of State Legislatures. Les femmes représentent près du quart de tous les législateurs d’État du pays, une légère augmentation par rapport à l’année passée.
Parmi ces femmes figure Ilhan Omar, musulmane et première Américaine d’origine somalienne à siéger à l’assemblée du Minnesota. « C’est une vraie victoire pour la petite fille de 8 ans* que j’étais et qui a vécu dans un camp de réfugiés. C’est une victoire pour tous ceux à qui on a dit que leurs rêves étaient limités », se réjouit Ilhan Omar dans un entretien avec NPR. La nouvelle élue est directrice des politiques à Women Organizing Women Network, un groupe qui milite pour amener les immigrants à devenir des citoyens et des leaders engagés.
À noter également : Yuh-Line Niou, née à Taïwan, est la première Américaine d’origine asiatique à siéger à l’Assemblée législative de l’État de New York.
Maires
Les femmes représentent près de 20 % des maires des villes de plus de 30 000 habitants. L’une des toute dernières élues est Savita Vaidhyanathan, la maire de Cupertino, ville de 60 000 habitants où se trouve le siège social de l’entreprise Apple.
« J’ai reçu plusieurs messages de félicitations pour être la première femme d’origine indienne à devenir maire », a-t-elle déclaré quand elle a pris ses fonctions en décembre 2016.
« Oui, j’en ressens beaucoup de fierté et de prestige, mais je veux remercier les habitants de la ville de Cupertino qui ont voté pour moi sans tenir compte du tout de mes origines. Merci à tous de votre confiance ; nous avons peut-être réussi à briser le plafond de la Silicon Valley* et à craqueler un peu plus ce plafond de verre », ajoute cette ancienne prof de maths.
Cheyenne, la plus grande ville du Wyoming (62 000 habitants), verra de même sa première femme prendre les commandes de la mairie avec l’élection de Marian Orr, propriétaire d’un cabinet de services-conseils en politique.
*en anglais