Le département d’État rend hommage à quatre diplomates américains pour leur héroïsme après le tremblement de terre de 2010 en Haïti.
Le 12 janvier 2010, un séisme de magnitude 7 frappe Haïti à 25 kilomètres de Port-au-Prince. Le tremblement de terre et les répliques font de nombreuses victimes et causent des dégâts très importants à travers tout le pays. S’ensuit une rupture totale des services de base et une grave crise humanitaire.
Le département d’État déploie 95 agents consulaires afin d’aider l’équipe de l’ambassade des États-Unis sur place, de porter assistance aux victimes du séisme et les évacuer. En partenariat avec l’armée américaine, ils :
- accorderont des visas temporaires pour raison humanitaire et des visas d’immigration aux États-Unis à 750 orphelins haïtiens ;
- évacueront 16 200 citoyens américains, dont 13 000 dans les 17 jours qui suivent le tremblement de terre, sur 240 vols ;
- gèreront un centre de communication de crise qui répondra à 390 000 appels téléphoniques ;
- traiteront 22 675 demandes d’aide consulaire, dont 730 dossiers médicaux ;
- aideront 325 mineurs non accompagnés à rentrer aux États-Unis.
L’initiative des Heroes of U.S. diplomacy*, du département d’État, rend hommage aux héros passés et présents qui font preuve de courage intellectuel, moral et physique au service de la mission de l’Amérique. Le 7 mai, Roger Rigaud, Jennifer Savage, Dominic Randazzo et Shannon Farrell ont été salués pour leur travail en Haïti.
Lors du tremblement de terre, 11 employés du gouvernement américain sont tués et des dizaines d’autres, blessés. Après le séisme, Dominic Randazzo se rend à l’aéroport pour vérifier si la piste de décollage et d’atterrissage est encore fonctionnelle.
Sur le chemin de retour vers l’ambassade, il rencontre un de ses collègues haïtiens de l’ambassade et son enfant. L’homme avait essayé de déterrer sa femme et deux autres enfants après l’effondrement de leur maison, mais seul lui et un de ses enfants ont survécu. Randazzo les emmène à l’ambassade pour qu’ils reçoivent des soins médicaux.
Roger Rigaud, un diplomate haïtien-américain qui a déjà travaillé en poste à l’ambassade des États-Unis en Haïti, se trouve dans un consulat des États-Unis au Mexique quand le séisme secoue l’île. Il se porte volontaire pour prendre un vol le lendemain matin vers Port-au-Prince afin d’aider à organiser l’évacuation des citoyens américains. « Cela m’a fait personnellement très plaisir d’apporter ma contribution sous la forme de mes compétences linguistiques et de mon expérience à un moment où Haïti, mes amis du personnel local et le département en avaient besoin. »
Jennifer Savage se souvient qu’au milieu d’une ville dévastée par le chaos et les immeubles effondrés, l’ambassade des États-Unis représentait une lueur d’espoir, où il y avait encore de l’eau et de l’électricité. Chaque jour, des milliers de personnes faisaient la queue devant le bâtiment, non seulement pour obtenir des services consulaires, mais aussi des soins médicaux, une aide financière et un refuge. « C’était un travail extrêmement émouvant », confie-t-elle.
Les agents consulaires travaillent entre 16 et 20 heures par jour. Ils dorment par terre dans l’ambassade des États-Unis. Ils ne mangent souvent qu’un seul repas par jour et nettoient et partagent deux toilettes entre 1 000 personnes.
Cette expérience a changé la vie de tous ceux qui y ont pris part. « Plus de 10 ans se sont écoulés depuis l’arrivée des premières équipes consulaires en Haïti, mais l’expérience de ces deux semaines sur le terrain reste transformatrice dans ma vie », affirme Shannon Farrell, qui faisait partie du personnel temporaire déployé sur place pour ses compétences en gestion de crise après une catastrophe. « Assister à l’incroyable mobilisation des ressources et du personnel en réponse à un événement aussi horrible est quelque chose que je porte toujours avec moi. »
« Notre travail en Haïti est le plus important que j’aie jamais fait en tant que diplomate américain », souligne Dominic Randazzo.
*en anglais