Les plus graves dangers qui menacent le monde sont parfois microscopiques : il s’agit des bactéries résistantes aux antibiotiques et des virus.
Le problème est urgent. En ce moment même, le monde est menacé par une nouvelle souche de coronavirus. Des organisations tels les Instituts nationaux de la santé et les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies* œuvrent pour endiguer cette maladie mortelle.
D’autres maladies, même certaines qu’on pouvait autrefois soigner, menacent des populations à travers le monde. Plus de 700 000 personnes succombent tous les ans à des infections résistantes aux antibiotiques, d’après les Nations unies. Ayant été utilisés à tort et à travers, les anciens antibiotiques sont incapables aujourd’hui de venir à bout d’infections qui tuent. La pneumonie, l’E. coli, la tuberculose et le MRSA sont des maladies tenaces.
Combattre les menaces bactériologiques
Pour s’attaquer à cette menace croissante, le gouvernement des États-Unis encourage l’accélération de la recherche et du développement de nouveaux antibiotiques. Il finance la recherche dans le domaine des antibiotiques et des moyens de lutte contre la résistance à ces médicaments.
L’Autorité pour la recherche et le développement de biomédecine avancée (BARDA), établie il y a 12 ans, sert de liaison entre les institutions du gouvernement et celles du secteur privé qui ciblent la mise au point de nouveaux traitements. Cet organisme a adopté le principe du capital risque, collaborant avec les laboratoires du gouvernement tout en finançant des laboratoires de moindre envergure et les start-up aux idées novatrices.
La BARDA se flatte de son processus rationalisé de demande de fonds. « Je veux que le gouvernement avance au rythme de l’innovation, et pas au rythme du gouvernement », a récemment déclaré son directeur, Rick Bright, à la revue en ligne 360Dx.
Cette méthode a donné des résultats. En décembre 2019, un vaccin contre l’Ebola, développé au Laboratoire national de microbiologie du Canada avec le financement de la BARDA, a été approuvé par l’U.S. Food and Drug Administration (FDA), l’agence américaine chargée des produits alimentaires et pharmaceutiques. Le vaccin sera fabriqué par Merck et commercialisé d’ici la fin de 2020.
L’initiative appelée Combattre les bactéries résistantes aux antibiotiques, dite CARB-X*, a également été lancée avec le financement de la BARDA, de l’Institut national pour les allergies et les maladies infectieuses, et de plusieurs gouvernements et associations partenaires.
De nouveaux médicaments et de nouvelles technologies
Parmi les recherches financées par la BARDA figurent le développement :
- de médicaments qui inhibent la résistance des bactéries aux antibiotiques ;
- d’antibiotiques qui renforcent le système immunitaire pour mieux combattre les infections ; et
- d’un médicament qui cible le microbe Clostridioides difficile, potentiellement mortel.
La BARDA finance aussi des recherches portant sur de nouvelles technologies de diagnostic qui serviraient, entre autres, à :
- différencier rapidement entre l’origine bactérienne ou virale d’une infection en se basant sur l’étude des gènes ;
- utiliser des marqueurs biologiques pour évaluer l’exposition d’une personne à une maladie avant l’apparition de symptômes ; et
- diagnostiquer en quelques minutes des maladies agressives ou des affections graves, comme la septicémie, afin que le traitement puisse commencer suffisamment tôt pour sauver la vie du patient.
En 2019, plus de 50 innovations du domaine de la santé ont été approuvées par la FDA, allant d’un vaccin contre la grippe pandémique à un test de diagnostic de l’anthrax. Ces résultats ont découlé de partenariats forgés entre la BARDA et plus de 300 entreprises.
« Nous continuons d’élargir et de renforcer ces partenariats en ayant recours à tous les outils commerciaux à notre disposition », note M. Bright sur son blog, publié sur le site web Public Health Emergency*.
La BARDA a été créée pour protéger la sécurité nationale des États-Unis, mais ses percées en médecine sont partagées avec le monde entier.
*en anglais
