Les stars américaines du tennis Venus et Serena Williams dominent toujours le sport bien qu’elles soient toutes deux dans la trentaine. Elles continuent de participer à des tournois alors que la plupart de leurs rivales des années 1990 ont quitté la scène.
Serena Williams, 35 ans, vient de gagner en janvier son 23e titre du Grand Chelem dans la catégorie simple dames à l’Open d’Australie. Elle a battu sa sœur aînée dans une finale tout en suspense dans l’un des quatre tournois annuels les plus importants du monde.
Sa sœur aînée Venus, 36 ans, a remporté sept titres de Grand Chelem au cours des 23 années de sa carrière professionnelle. Et jouant en double, les sœurs ont remporté trois médailles d’or olympiques et 14 titres de Grand Chelem.
Aussi impressionnantes que soient les victoires de ces athlètes féminines exceptionnelles, les deux sœurs ont toujours tenu à laisser leur empreinte au-delà des terrains de tennis. Elles ont encouragé les filles, notamment les filles de couleur, à persévérer et à faire de grands rêves, comme elles.
Les deux sœurs ont travaillé dur pour réussir. Enfants, elles jouaient au tennis sur des terrains ouverts au public où leur père leur apprenait le sport. Ces courts à Compton, la ville de Californie où elles ont grandi, ne ressemblaient en rien aux clubs exclusifs qu’on imagine quand on parle de ce sport.
Par gratitude, les deux stars du tennis ont établi à Compton le Yetunde Price Resource Center qui viendra à l’aide des personnes touchées par la violence.
Serena Williams a contribué à la construction d’écoles au Kenya, en Ouganda et à la Jamaïque, par le biais du Serena Williams Fund. Ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF, elle a soutenu les efforts déployés par cette organisation pour donner accès à une éducation de bonne qualité aux enfants les plus vulnérables du monde. Serena et Venus ont aussi apporté leur soutien aux patients du sida en levant des fonds pour la fondation Elton John.
Venus et Serena Williams n’ont jamais hésité à prendre position sur de grandes questions. En 2007, Venus Williams a joué un rôle important pour imposer la parité monétaire hommes-femmes au tournoi sur gazon de Wimbledon, à Londres. Serena Williams a boycotté un tournoi en Caroline du Sud parce que le drapeau confédéré flottait à l’époque au-dessus du siège de l’Assemblée législative de l’État.
Au fil des ans, les sœurs ont lutté contre le racisme et le sexisme. Elles ont aussi surmonté des problèmes de santé et des évènements tristes. Ce faisant, elles ont toujours compté l’une sur l’autre ; elles ont puisé dans leurs revers la force de réussir et se sont donné pour mission d’améliorer la vie des femmes.
« J’espère que mon parcours, et le vôtre, seront une inspiration pour toutes les jeunes femmes du monde qui recherchent l’excellence* et poursuivent la réalisation de leurs rêves avec une résilience à toute épreuve », a écrit Serena Williams dans une lettre ouverte au quotidien The Guardian, en novembre 2016. « Nous devons continuer à faire de grands rêves et, ce faisant, donner à la prochaine génération de femmes la force d’être tout aussi audacieuses que nous dans les objectifs qu’elles poursuivent. »
Adaptation d’un article rédigé par la rédactrice indépendante Lenore T. Adkins.
*en anglais
