Les 45 présidents des États-Unis ont exercé une vaste gamme de professions avant d’être élus à la Maison Blanche. Et beaucoup d’entre eux ont travaillé dans des secteurs qui les ont familiarisés avec la réalité quotidienne de leurs concitoyens.
Vingt-cinq présidents américains, y compris Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Franklin Roosevelt et Barack Obama, étaient avocats. Et plusieurs présidents ont été militaires avant de se lancer dans la politique. George Washington, Ulysses S. Grant et Dwight D. Eisenhower ont atteint le grade de général dans les forces armées. Lyndon Johnson est l’un des nombreux présidents des États-Unis à avoir siégé au Congrès, et l’un de ceux, comme M. Biden, à avoir été vice-président. Parmi les autres métiers d’anciens présidents, on note un chemisier (Harry Truman), un cultivateur de cacahuète (Jimmy Carter), un acteur de cinéma (Ronald Reagan) et un promoteur immobilier (Donald Trump).
Des présidents aux multiples talents
Au-delà de leurs professions principales, plusieurs présidents américains se sont essayés à des métiers inhabituels, à court terme ou encore comme second emploi. James Garfield, avocat et officier dans l’Armée de l’Union pendant la guerre de Sécession, a aussi été ordonné pasteur de l’Église des Disciples du Christ. Avocat avant de faire de la politique, Abraham Lincoln a été receveur des postes à New Salem, dans l’Illinois. D’après l’U.S. Postal Service, Lincoln aurait parfois transporté dans son chapeau le courrier qu’il devait distribuer.
Grover Cleveland était sheriff dans le comté d’Erie, dans l’Etat de New York, avant de briguer la présidence. Et Calvin Coolidge fabriquait des landaus pour poupées dans une entreprise de fabrication de jouets à Ludlow, au Vermont.
Des responsabilités dès leur jeune âge
Comme beaucoup de jeunes Américains, les présidents ont fait divers métiers qui ne prédisaient pas forcément leur avenir.
À l’âge de 17 ans, Washington a commencé à travailler comme arpenteur, d’après la Mount Vernon Ladies Association qui assure l’entretien de son ancien domaine en Virginie.
Pendant l’été 1926, quand il était lycéen, Ronald Reagan a travaillé comme maître-nageur à Dixon, dans l’Illinois. Un été au cours duquel il a sauvé 77 vies, a déclaré son biographe Edmund Morris dans un entretien accordé en 1999 au programme télévisé 60 Minutes. Reagan a aussi été commentateur sportif à la radio dans l’Iowa, pendant les années 1930.
Au milieu des années 1970, un Barack Obama adolescent a gagné son premier salaire en servant des glaces dans un magasin de Baskin-Robbins à Honolulu. En 2016, M. Obama s’est remémoré, sur LinkedIn, que ce travail « n’était pas exactement glamour » mais qu’il lui a enseigné la « responsabilité », le « dur labeur » et « l’équilibre entre travail, amis, famille et école ».
Gerald Ford, à 23 ans, a travaillé comme ranger au parc national de Yellowstone. D’après l’U.S. National Park Service, Ford a passé l’été de 1936 au Wyoming où « il dirigeait la circulation, supervisait les terrains de camping et accueillait les visiteurs ».
Ford a aussi participé au décompte des ours du parc. « L’un des meilleurs étés de ma vie », a-t-il dit à propos de son expérience cette année-là.
