Le National Park Service, l’agence fédérale des États-Unis chargée de gérer les parcs nationaux, les monuments nationaux et quelques autres propriétés historiques et zones protégées du domaine fédéral, fête ses 100 ans ce mois-ci. Ces affiches anciennes de la campagne historique « See America », certaines accompagnées des photos qui ont servi d’inspiration aux artistes, représentent la beauté unique des parcs naturels américains.
La campagne See America a été lancée par la Works Progress Administration, une agence gouvernementale créée pendant la Grande Dépression. Sa mission était de fournir des emplois aux chômeurs et, avec cette campagne, de stimuler le tourisme. Au départ, il y avait 14 modèles d’affiches, a indiqué Tracy Baetz*, conservatrice en chef du musée du département de l’Intérieur des États-Unis, dans un entretien avec la radio nationale NPR. De nombreux autres modèles ont été produits par la suite, mais ils n’ont pas tous subsisté.
La campagne a pris fin en 1941, au début de la Seconde Guerre mondiale. La bibliothèque du Congrès* avait fait l’acquisition de quelques-unes de ces affiches dans les années 1940, mais le reste est tombé dans l’oubli jusqu’en 1973, quand Doug Leen, conservateur de parc, découvre une affiche originale dans une vieille cabane poussiéreuse. Il était à deux doigts de la jeter dans la pile d’ordures, mais il décide de la rapporter chez lui. Passionné d’art, Leen finit par trouver des photos d’autres affiches dans des archives conservées par le gouvernement. Il engage un artiste pour réaliser des reproductions d’un grand nombre d’entre elles et vend les nouvelles versions. La vente de reproductions devenant de plus en plus lucrative, il décide alors de changer de carrière et, par la même occasion, met au jour un trésor culturel des États-Unis.
Le New Deal
« See America » est devenu un slogan bien connu de la campagne d’affiches. L’artiste qui est l’auteur de l’affiche ci-dessus à gauche a tiré son inspiration de paysages comme celui de la cascade du parc national de Yosemite figurant sur la photo de droite. L’un des points centraux du New Deal, le programme de réformes économiques et sociales du président de l’époque Franklin D. Roosevelt, était de sortir le pays de la dépression. Or le tourisme était – et est toujours – source de revenus pour un grand nombre de personnes qui travaillent dans les parcs nationaux ou aux alentours.
Yellowstone, 1904
Cette carte tracée à la main présente une vue générale du parc national de Yellowstone, situé essentiellement dans le Wyoming. Une petite partie (3 %) se trouve dans le Montana, et une autre (1 %) dans l’Idaho.
La fondation de Yellowstone, en 1872, a été le point de départ d’un mouvement mondial en faveur de la création de parcs nationaux. Aujourd’hui, plus d’une centaine de pays gèrent quelque 1 200 domaines de ce type.
Yosemite : El Capitan et la cascade du Voile de la mariée
Le célèbre naturaliste John Muir a contribué à tracer le périmètre du parc national de Yosemite, en 1889. Niché dans la chaîne de la Sierra Nevada en Californie, ce parc est très apprécié pour ses formations rocheuses escarpées, ses chutes d’eau, ses rivières, ses bosquets de séquoias géants et sa diversité biologique. La quasi-totalité du parc (95 %) est désignée zone sauvage. L’artiste qui a dessiné la formation rocheuse verticale d’El Capitan et la cascade dite du Voile de la mariée pour l’affiche de gauche a capturé la scène qu’admirent les touristes sur la photo, à droite, en 1954.
Des lieux iconiques
Les mouflons qui figurent sur cette affiche sont un symbole iconique des parcs nationaux. Le message inscrit est tout aussi reconnaissable : l’un des objectifs du National Park Service est de protéger non seulement la beauté naturelle des lieux, mais aussi la faune qui les habite.
Il y a 150 millions d’années
L’illustration de droite et la photo de gauche représentent la même formation rocheuse massive : des rocs de grès escarpés de couleur beige, rose et rouge, une topographie caractéristique du parc national de Zion, dans l’Utah. Ces caractéristiques géologiques ont mis environ 150 millions d’années pour se former. Le service des parcs a procédé à divers aménagements pour rendre ce site, isolé, plus accessible aux touristes.
Une mission de protection et de préservation
Le cerf de Virginie, comme celui qu’on voit sur cette illustration, est l’un des nombreux animaux sauvages que les visiteurs peuvent apercevoir dans les parcs nationaux de nos jours. Un élément pittoresque de plus, à rajouter aux cours d’eau et aux sentiers sinueux.
À l’image de touristes venus du monde entier, le président Obama a lui aussi vu de ses propres yeux la valeur écologique des parcs. Il évoquait l’année dernière le souvenir de sa première visite à Yosemite, quand il avait 11 ans. La vue d’un orignal qui s’abreuvait dans un lac, d’un groupe de cerfs qui passait et d’une ourse avec son petit l’a marqué. « Cela vous transforme. On n’est plus le même après ça », a-t-il fait remarquer.
*en anglais
