Tous les ans, au début de février, les Américains se tournent vers une marmotte bien particulière, du nom de Punxsutawney Phil, pour savoir si le printemps sera précoce.
Le festival traditionnel du Groundhog Day, le Jour de la marmotte, se tient le 2 février dans l’État de Pennsylvanie. Devant des milliers de participants venus du monde entier, on retire Phil de son terrier à Punxsutawney pour que la célèbre marmotte prédise la météo pour le restant de l’hiver.
Selon la légende, si Phil voit son ombre en sortant de son hibernation, l’hiver durera encore six semaines dans le pays. Dans le cas contraire, un printemps précoce devrait se profiler à l’horizon.
C’est depuis 1887 qu’on compte sur les marmottes de Gobbler’s Knob, près de Punxsutaney, pour prédire la météo. Une attraction encore plus populaire depuis la sortie du film Groundhog Day (Un jour sans fin), en 1993. Dans les années qui ont suivi, des foules de plus en plus nombreuses, allant jusqu’à 30 000 personnes, se sont rassemblées pour observer Phil sortir de son terrier.
Des scientifiques de l’Administration nationale des études océaniques et atmosphériques comparent depuis 1988 les températures enregistrées en février et mars aux prévisions faites par Phil. Comme le montre leur tableau*, la célèbre marmotte ne serait pas particulièrement douée pour les prévisions météo.
*en anglais
