Aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022, du 4 au 13 mars, des athlètes d’élite en situation de handicap venus du monde entier participeront à 78 épreuves, et favoriseront au passage l’inclusion et l’excellence dans les sports de neige et de glace.
Ces JO comprennent des épreuves de para ski alpin, de para ski de fond, de para biathlon, de para snowboard, de para-hockey sur glace et de curling fauteuil.
Les États-Unis seront représentés par 67 athlètes au parcours aussi varié que leurs sports. Le skieur alpin Andrew Kurka (en photo ci-dessus) en fait partie. Originaire d’Alaska, il a remporté deux médailles aux Jeux paralympiques d’hiver de Pyeongchang, en 2018 (une médaille d’or en descente assise et une médaille d’argent au super-G assis). Kurka, qui est âgé de 30 ans, a aussi décroché sa deuxième médaille de bronze aux championnats du monde de para ski de Lillehammer en janvier, de quoi bien démarrer ses deuxièmes Jeux paralympiques d’hiver.
Voici d’autres sportifs à suivre de près aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022 :
Declan Farmer, Brody Roybal et Jen Lee
Ces trois joueurs de para hockey sur glace espèrent aider l’équipe américaine à remporter sa quatrième médaille d’or consécutive. Declan Farmer, 24 ans, Brody Roybal, 23 ans, et Jen Lee, 35 ans (ci-dessus, de gauche à droite, fêtant leur médaille d’or à Sotchi en 2014) participent à leur deuxième édition des Jeux paralympiques, après avoir concouru aux Jeux d’hiver de Pyeongchang en 2018.
Farmer, amputé des deux jambes, et Brody Roybal, né sans jambes, sont tous deux basés dans le Tennessee. Jen Lee, né à Taipei, a immigré aux États-Unis avec sa famille à l’âge de 8 ans et vit aujourd’hui à San Antonio, au Texas. Sergent d’état-major dans l’armée américaine, Lee a été amputé au-dessus du genou gauche à la suite d’un accident. « L’armée nous apprend, à moi en particulier, à ne pas abandonner », déclare-t-il dans une interview accordée à TeamUSA.
Oksana Masters
À 32 ans, Oksana Masters, compte 10 médailles paralympiques à son palmarès. La sportive excelle dans plusieurs disciplines et aux Jeux d’hiver de 2022, elle participera aux épreuves de para ski de fond et de para biathlon.
Née en Ukraine avec une maladie appelée hémimélie tibiale, elle a dû se faire amputer des deux jambes. Elle a été adoptée à l’âge de 7 ans et a vécu d’abord dans le nord de l’État de New York, puis dans le Kentucky. Elle a participé à des épreuves d’hiver (ski de fond) et d’été (aviron et hand bike). Aux Jeux paralympiques d’hiver de Pyeongchang, Masters a décroché cinq médailles, dont deux d’or.
Sur la photo, elle skie à Pyeongchang lors d’une épreuve dont elle sortira médaillée d’argent. Dans une interview récente à NBC Olympics à propos de son statut d’athlète multisport, elle a expliqué que le fait de varier les disciplines lui permettait de prévenir la sursollicitation de certains muscles ainsi que l’entraînement excessif. « Ce qu’il y a de mieux dans le fait de jongler entre trois sports, explique-elle, c’est [que] mon esprit reste toujours frais, déterminé et motivé. »
David Samsa et Oyuna Uranchimeg
Les États-Unis espèrent remporter leur première médaille paralympique de curling fauteuil avec une équipe composée de David Samsa, 56 ans, et de Batoyun « Oyuna » Uranchimeg, 48 ans (ci-dessus au championnat du monde de curling fauteuil de 2021).
Née et élevée en Mongolie, Uranchimeg a eu un accident de voiture lors d’un voyage au Minnesota. Elle en est sortie paralysée sous la taille. Depuis, elle s’est installée dans cet État du Midwest et elle s’est mise à pratiquer le curling. Elle a fait ses débuts en championnat du monde en 2021.
De son côté, David Samsa, du Minnesota, a participé à son premier championnat du monde en 2019 et il fait partie de l’équipe nationale américaine depuis lors. Lors d’une interview avec Wbay.com, Samsa a expliqué que les joueurs de l’équipe venaient du Wisconsin, du Colorado, du Minnesota et du Connecticut. « On s’entraîne sur la glace de chez nous, puis on se réunit et on joue ensemble. »
Brittani Coury
À 35 ans, Brittani Coury, originaire du Colorado (vue sur la photo aux Jeux paralympiques d’hiver de Pyeongchang, où elle a remporté une médaille d’argent), écrit sur son site web : « Ce sentiment de savoir que je représentais mon pays, c’est quelque chose que je n’oublierai jamais, et je suis encore émue en y pensant. »
Snowboardeuse depuis l’âge de 13 ans, Coury a subi une blessure à la cheville sur les pentes, en 2003, et après de multiples opérations, elle s’est fait amputer de la jambe droite, sous le genou, en 2011.
Brittany Coury s’entraîne rigoureusement, même si elle a aussi un travail en dehors du sport : elle est infirmière dans un hôpital de Salt Lake City. La snowboardeuse se dit impatiente de participer aux JO et espère bien remporter une nouvelle médaille cette année.
Thomas Walsh
À 27 ans, Thomas Walsh, originaire du Colorado, a commencé à skier à l’âge de 2 ans. Sa spécialité aux JO de cette année : le ski alpin.
À 14 ans, on lui a diagnostiqué un sarcome d’Ewing, une forme de cancer. Il a subi de multiples interventions chirurgicales, en plus de traitements de chimiothérapie et de radiothérapie. Sa mobilité est aujourd’hui réduite et ses poumons fonctionnent à 50 % de leur capacité. La découverte du para ski à l’université lui a ouvert les portes d’un nouveau monde, confie-t-il.
Walsh (ci-dessus en photo au championnat du monde de para ski de 2021 à Lillehammer) a participé aux JO de Pyeongchang en 2018. Interviewé récemment par Yahoo! Sports, il a déclaré que la skieuse olympique Mikaela Shiffrin était pour lui une source d’inspiration qui l’incite à se dépasser en tant qu’athlète.
