Les technologies d’imagerie développées par la NASA pour le télescope spatial Hubble ont révélé de nouveaux secrets des manuscrits de la mer Morte.
En utilisant des instruments créés initialement pour les télescopes spatiaux, des archéologues israéliens et américains ont découvert qu’ils pouvaient discerner du texte auparavant invisible sur des fragments détériorés. Là où des appareils de photo ordinaires ne détectaient aucune écriture, les chercheurs ont réussi à dévoiler du texte caché, et ce, grâce à la technologie d’imagerie multispectrale de la NASA et à de filtres optiques sophistiqués.
« L’imagerie multispectrale nous permet de lire ce qui est invisible à l’œil nu », a expliqué Pnina Shor, directrice du laboratoire des manuscrits de la mer Morte, dans un entretien accordé au journal en ligne The Times of Israel.
Fait particulièrement intéressant, les textes récemment découverts ne correspondent à aucun manuscrit dont on connaît l’existence. Ces lignes d’écriture pourraient donc indiquer la présence de textes encore à découvrir.
En mai, l’Autorité israélienne des antiquités a annoncé ces nouveaux résultats de l’examen des manuscrits de la mer Morte lors d’une cérémonie marquant le 70e anniversaire de leur découverte.
Les secrets des manuscrits de la mer Morte
Les manuscrits contiennent quelques-uns des textes les plus anciens de la Bible hébraïque et qui forment en partie les écritures saintes à la fois du judaïsme et du christianisme. C’est dans les années 1940 et 1950 que des bergers bédouins et des archéologues ont découvert ce trésor de centaines de manuscrits antiques. Les manuscrits et les fragments retrouvés dans les grottes de Qumrân ont révolutionné l’étude de l’histoire biblique et de la vie d’il y a 2000 ans.
Les fragments indéchiffrables avaient traîné pendant des décennies, dans des boîtes de cigares au Musée d’Israël. Mais quand, il y a un an et demi, le doctorant américain Oren Ableman a commencé à les trier, il a discerné des traces d’écriture.
« En général, les chercheurs étudient les pages des manuscrits de la mer Morte après qu’ils ont été nettoyés et traités avec des solutions chimiques », a-t-il expliqué.
Le laboratoire où il travaillait avait accès à un instrument d’imagerie multispectrale, développé par la NASA, qui lui permettait de lire les lettres obscurcies par la décomposition.
Oren Ableman n’en revient pas de pouvoir participer à une étude historique en tant que doctorant. « C’est passionnant », s’enthousiasme-t-il.
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