On parle souvent du commerce illégal d’animaux sauvages – le braconnage des éléphants et des rhinocéros, par exemple. Mais on entend peu parler des arbres qui sont abattus et volés.
Pourtant, le montant des cargaisons saisies* de bois de palissandre dépasse celui de l’ensemble du commerce illégal de défenses d’éléphants, de parties du corps de tigres, de cornes de rhinocéros, d’écailles de pangolins et de perroquets entre 2005 et 2014.
Au niveau mondial, l’abattage illégal rapporterait entre 51 milliards et 152 milliards de dollars* par an, selon Interpol, l’organisation internationale de police la plus importante du monde.
Mais il existe maintenant un nouvel outil pour stopper l’exploitation forestière illégale et, du coup, lutter contre la criminalité qui y est liée : il est plus difficile d’écouler du bois d’origine illicite dans l’ameublement de luxe ou les guitares haut de gamme, par exemple. Et si on se croit dans une série TV, c’est qu’on n’en est pas loin.
L’analyse des molécules génétiques des arbres rend possible en peu de temps la traçabilité du bois. Il suffit de prélever quelques copeaux pour identifier le code génétique unique de l’arbre, puis de le comparer à ceux d’une base de données pour déterminer l’espèce, la localisation et l’ascendance. Avec ces informations, on peut savoir si le bois provient d’une source légale.
« La probabilité que deux arbres aient le même ADN est infime : 1 sur 428 x 1021 », a affirmé Andrew Lowe de l’université d’Adélaïde en 2016, après que cette technique a été utilisée pour condamner des voleurs de bois* aux États-Unis.
Le département d’État des États-Unis, l’Agence des États-Unis pour le développement international, le Service des forêts des États-Unis*, des universités américaines et internationales, des ONG et des entreprises privées travaillant dans le secteur de la génétique font partie de ceux qui sont à l’œuvre pour améliorer et déployer cette technologie.
L’abattage illégal nuit à tout le monde : les entreprises légitimes pâtissent de la chute du prix du bois, conséquence directe du commerce illégal. Et les revenus des populations locales disparaissent souvent avec les vieux arbres. Heureusement, les tests ADN sont là.
*en anglais
