Suivant la voix de son guide, Lex Gillette parcourt les 40 mètres dans sa tête avant même de commencer à courir sur la piste d’athlétisme. « Après 16 enjambées, je saute. C’est là que la magie se produit. C’est à ce moment-là que je m’envole. »
Lex Gillette, qui a grandi en Caroline du Nord, a commencé à perdre la vue dès son plus jeune âge. Il subit plus de dix opérations pour tenter de réparer les fibres du nerf optique, mais les rétines se sont détachées, et c’est irrémédiable. À 8 ans, il devient complètement aveugle. Il doit s’en remettre à sa mère, qui parvient à le convaincre qu’il est capable d’accomplir de grandes choses.
Quand il commence à faire de l’athlétisme à l’école, une discipline l’attire plus particulièrement. « Sauter me donne une sensation de liberté », dit-il.
À 17 ans, il gagne l’épreuve de saut en longueur au championnat de l’association américaine des athlètes aveugles et se qualifie pour l’équipe paralympique américaine. Il remporte la médaille d’argent aux Jeux d’Athènes en 2004, de Beijing en 2008 et de Londres en 2012. En 2016, il sera en compétition pour une autre médaille aux Jeux paralympiques de Rio.
Sa devise : « Pas besoin de voir quand on a une vision. »
This sums it up! @LexGillette is finally United with his @camdenschools @ClassroomChamps! @cpsj pic.twitter.com/CC9Tzi8qQ3
— Carly Q. Romalino (@CarlyQRomalino) June 10, 2016
Ces dernières années, Lex a encouragé les jeunes à la lecture, en participant en tant que mentor à des programmes souvent virtuels destinés aux enfants d’âge scolaire. Avec Classroom Champions*, les élèves utilisaient Google Glass, un système informatique intégré dans une paire de lunettes. Ils pouvaient ainsi « vivre » un entraînement paralympique du point de vue de Lex.
Un autre groupe d’élèves, en Californie où Lex habite maintenant, a utilisé Google Glass pour créer une carte virtuelle du centre d’entraînement olympique de Chula Vista : elle l’aide à s’y retrouver dans ce vaste complexe.
Tenant actuel du record du monde dans sa discipline, le sauteur va emporter un peu de sable de son centre d’entraînement de Californie dans le bac de réception à Rio. « Avoir quelque chose de chez moi avec moi, je pense que ça va énormément m’aider », dit-il.
Pour les Jeux de Rio, la vision de Lex est claire : « La seule chose de ma liste qui n’est pas encore cochée, c’est l’or aux Jeux paralympiques. Je n’ai pas l’intention de partir du Brésil sans médaille d’or », plaisante-t-il.
Suivez Lex Gillette pendant les Jeux paralympiques sur Twitter @LexGillette. Les épreuves d’athlétisme se tiendront du 8 au 17 septembre.
*en anglais
