« Nucléaire. » Un mot qui a tendance à faire peur. Mais on aurait tort de céder à cette émotion : depuis le début de l’ère atomique, il y a plus d’un demi-siècle, l’énergie nucléaire est utilisée à des fins pacifiques, à commencer par la production de courant électrique.
Des centrales nucléaires sont aujourd’hui une source fiable d’électricité dans 30 pays, grâce, en partie, au Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) : l’encadrement des utilisations pacifiques de l’énergie nucléaire est en effet l’un de ses volets.
Depuis son entrée en vigueur, il y a 45 ans, le TNP a fait grandement progresser la coopération dans ce domaine. Selon les termes de l’Article IV du TNP, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) aide les pays en règle avec le traité à adopter des technologies nucléaires pacifiques. Des technologies qui peuvent avoir toutes sortes d’applications.
Car la production d’électricité n’est qu’un début. L’énergie atomique aide à relever de nombreux défis de notre époque :
- sécurité alimentaire : la technologie nucléaire améliore la productivité agricole. Les sciences nucléaires facilitent le dépistage de certaines maladies animales en Afrique et la lutte contre les mouches des fruits en Amérique latine ;
- santé humaine : l’AIEA apporte son concours aux pays qui veulent utiliser la technologie nucléaire pour diagnostiquer et soigner le cancer ou d’autres maladies. Cette technologie permet aussi la détection précoce de la maladie à virus Ebola.
- protection de l’environnement : la technologie nucléaire permet aux scientifiques de mieux comprendre les problèmes environnementaux, tel le changement climatique, et d’y répondre. Elle permet aussi de suivre l’évolution de la pollution dans les eaux marines et de combattre l’acidification des océans.
Par le biais de l’Initiative de l’AIEA sur les utilisations pacifiques et d’autres programmes, les États-Unis aident d’autres pays à bénéficier des avantages pacifiques de l’énergie nucléaire. Ils le font notamment par le biais d’accords sur l’énergie nucléaire civile. Ces accords ont mené à une coopération avec près de 50 pays dans le domaine du nucléaire à des fins pacifiques. Les États-Unis œuvrent également pour faire progresser les efforts internationaux déployés pour garantir à un accès fiable au combustible nucléaire.
La coopération nucléaire ne serait pas possible en l’absence d’un traité solide de non-prolifération. Les délégués des pays signataires du TNP se réuniront à New York du 27 avril au 22 mai prochains pour examiner le fonctionnement du Traité et discuter des moyens de relever les défis de l’avenir.
Pour en savoir plus
Découvrez les utilisations pacifiques de la science nucléaire avec Amazing Atoms, une appli créée par le département d’État. L’appli montre toute la gamme des projets actuellement en cours et qui sont destinés à améliorer la vie des gens dans le monde entier. Vous pouvez télécharger Amazing Atoms gratuitement à la boutique iTunes App Store ou Google Play.
*en anglais