Le froid est glacial, mais l’ambiance très chaude dans le stade de Pyeongchang lors de la cérémonie d’ouverture des XXIIIe Jeux olympiques d’hiver. Sous les applaudissements des spectateurs entraînés par le vice-président Mike Pence, une équipe américaine gonflée à bloc défile avec 3 000 athlètes venus de 91 autres pays.
Le tube « Gangnam Style », de la star de la musique pop sud-coréenne Psy, résonne dans le stade olympique. Sur son rythme musical endiablé, la lugeuse Erin Hamlin ouvre la marche, portant le drapeau américain et chaleureusement applaudie par la délégation des États-Unis dont le chef n’est autre que le vice-président Mike Pence, accompagné de son épouse, Karen.
Plus de deux heures durant, les 35 000 spectateurs assistent à un festival en grande pompe, à grand renfort de lumières, tambours, musique et feux d’artifice. Des marionnettes géantes représentant des oiseaux, un dragon et un tigre blanc sont au rendez-vous dans cette ville de villégiature nichée dans les montagnes sud-coréennes. Mille deux cents drones baignés de lumière blanche tracent les anneaux olympiques avec des faisceaux flamboyants au-dessus du stade.
Athlètes et spectateurs, tout le monde est bien emmitouflé pour se protéger du froid – à l’exception du porte-étendard du Tonga, Pita Taufatofua, un skieur de fond qui, téméraire, participe torse nu au défilé, portant la même tenue traditionnelle polynésienne qu’aux Jeux olympiques d’été de 2016, à Rio de Janeiro.
Les athlètes de la Corée du Nord et de la Corée du Sud défilent ensemble, sous le drapeau blanc de l’unification, et allument la vasque olympique. Les différends politiques qui divisent profondément les deux pays, à commencer par la menace que pose le programme nucléaire et de missiles balistiques nord-coréen, semblent un temps oubliés.
La Corée du Nord fait actuellement l’objet de sanctions internationales dont le but est d’amener le régime à renoncer au renforcement massif de ses armements. Toutefois, les deux Corées sont parvenues à un accord de dernière minute, convenant de coopérer lors des Jeux Olympiques. À Séoul, à l’approche de la cérémonie d’ouverture, le vice-président Pence a déclaré que le monde ne devait pas se laisser berner par « l’offensive de charme » nord-coréenne. De plus, les États-Unis vont intensifier leurs sanctions contre la Corée du Nord afin de forcer le régime à mettre un terme à ses programmes d’armes nucléaires et de missiles balistiques.