Pour le Philadelphia Orchestra, la Chine est quasiment un autre chez-soi. Il y a près de 45 ans, il avait été le premier orchestre américain à se produire en République populaire de Chine, à la demande expresse du président Richard Nixon et d’Henry Kissinger.
Lors de sa tournée en Asie cette année, le Philadelphia Orchestra est revenu en Chine, en mai, avec des escales à Shanghai et à Beijing. « C’étaient vraiment des retrouvailles », a confié Yannick Nézet-Séguin, son directeur musical.
Depuis 1973, le Philadelphia Orchestra a complété 11 tournées en Chine où il a aussi participé à de nombreux événements, y compris l’inauguration de l’Exposition mondiale de Shanghai. « C’est toujours émouvant de retourner en Asie et de jouer de la musique avec des amis et devant des spectateurs à l’autre bout du monde », a noté Yannick Nézet-Séguin.
L’emploi du temps des membres de l’orchestre était aussi chargé hors des salles de concert. Ils ont enseigné des cours de musique et joué devant divers groupes. Un grand nombre de ces activités étaient organisées en partenariat avec le Centre national pour les arts du spectacle de Chine à Beijing, le Centre de l’art oriental de Shanghai et la Division des arts du spectacle du Groupe médiatique de Shanghai.
Le Philadelphia Orchestra a aussi fait don d’instruments de musique à des jeunes dans le besoin dans les collectivités qu’il a visitées en Chine. L’orchestre avait acheté ces instruments à une usine de l’Eastman Music Company, à Beijing, et d’autres lui avaient été donnés. L’Eastman Music Company s’était arrangée avec la maison-mère de la société en Californie pour faire don d’un instrument à chaque fois qu’on lui en achèterait un.
Après Beijing, les membres du Philadelphia Orchestra se sont rendus en Mongolie, les 2 et 3 juin, où ils ont aussi enseigné des cours de musique, présenté des concerts impromptus informels et donné un concert de musique de chambre à Ulaanbaatar, la capitale de la Mongolie. (Le président de la Mongolie avait fait un déplacement à Philadelphie, en septembre 2016, en prévision du concert.)
La tournée asiatique de l’orchestre a comporté des étapes à Séoul, en Corée du Sud, ainsi qu’à Hong Kong.
« Les relations que nous forgeons dans le monde entier par le biais de la diplomatie culturelle continuent à nous enrichir et à nous inspirer », a déclaré Allison Vulgamore, présidente du Philadelphia Orchestra.
