Quand sa famille lui a suggéré de participer au concours de Miss Fauteuil roulant du Maryland, à Thanksgiving l’an dernier, Nadia Ibrahim a cru que ses proches blaguaient.
« J’ai répondu qu’il était hors de question que je fasse quelque chose comme ça, mais vers la fin de la conversation, j’ai dit, bon, je vais au moins essayer et on verra ce qui se passe », raconte-t-elle.
Le 10 janvier, elle était couronnée Miss Fauteuil roulant du Maryland 2016.
« Ce qui m’attire dans tout ça, c’est la possibilité de militer et d’éduquer », explique Nadia.
Le concours de Miss Fauteuil roulant du Maryland* récompense les participantes en fonction de ce qu’elles ont accompli et des causes qu’elles défendent. La gagnante doit présenter au public, aux entrepreneurs locaux et aux élus, les besoins des utilisateurs de fauteuils roulants et leurs réussites.
Des valeurs familiales
Nadia Ibrahim travaille comme conseillère principale au Bureau des politiques de l’emploi des personnes handicapées au département du Travail des États-Unis. Pour elle, le militantisme va de soi. Ça fait partie d’elle, comme de sa famille.
« Mes parents, mon frère et ma sœur sont tous actifs socialement et investis dans la vie de la collectivité, précise-t-elle. Ça fait partie des valeurs que mes parents nous ont inculquées en grandissant. »
Élevée dans l’Indiana, Nadia est la fille d’immigrés libanais et palestiniens. Elle est née avec une paralysie cérébrale. Mais ses parents ont eu pour elle le même niveau d’attente que pour son frère et sa sœur.
Avant de participer au concours national de Miss Fauteuil roulant USA en août, Nadia va sillonner le Maryland avec un objectif : militer pour que les personnes avec un handicap aient un meilleur accès aux services d’assistance personnelle, aux transports et au logement.
Un espoir au Moyen-Orient
Nadia, qui est titulaire d’un master, s’est rendue au Moyen-Orient avec sa famille en 2010. Elle a été confrontée de près aux obstacles rencontrés par les personnes handicapées dans la région. Elle a donc profité de son séjour pour parler aux gens des questions liées au handicap.
Ses interlocuteurs « ont réagi avec respect, beaucoup de questions et une volonté d’en savoir plus », se souvient-elle. Aujourd’hui, elle est impatiente d’approfondir ses relations avec les défenseurs de la cause et les associations humanitaires dans la région.
« J’espère faire savoir aux gens que beaucoup d’enfants et d’adultes avec un handicap au Moyen-Orient peuvent être des membres productifs au sein de leur communauté si on leur en donne l’occasion », explique-t-elle.
L’après Miss Fauteuil roulant du Maryland
Sa lutte pour les droits des personnes handicapées ne s’arrête pas au concours de Miss Fauteuil roulant du Maryland. Nadia est actuellement la présidente du comité consultatif des personnes handicapées de la compagnie aérienne Virgin America. Un groupe qui fournit des conseils sur les aménagements à mettre en place pour les personnes avec un handicap. Elle est aussi bénévole chez Canine Companions for Independance*, une organisation qui propose des chiens d’assistance pour les personnes handicapées.
Les chiens d’assistance peuvent révolutionner la vie des personnes avec un handicap. Nadia les utilise depuis très longtemps. Son chien actuel, Cooper, lui apporte des objets et lui ouvre les portes.
« Il y a beaucoup de gens qui ne sont pas à l’aise ou qui ont peur des personnes avec un handicap. Alors mon premier chien m’a vraiment donné un énorme élan quand je suis sortie de ma coquille et que j’ai commencé à exprimer de plus en plus ouvertement mes besoins et ceux des autres personnes avec un handicap », dit-elle.
Nadia Ibrahim fait partie des milliers de défenseurs des droits des personnes handicapées qui sont employées au sein d’organisations américaines, gouvernementales et non gouvernementales. Aux États-Unis, la Loi en faveur des Américains handicapés a largement contribué à faire sauter les obstacles rencontrés par ces personnes et à les encourager, quel que soit leur handicap, à participer pleinement à la vie de la société.
*en anglais
