À l’intérieur de la chapelle commémorative du 11-Septembre, au Pentagone, construite là-même où les terroristes avaient attaqué le bâtiment il y a près de 15 ans, l’appel musulman à la prière retentit.
C’est Dawud Agbere, l’un des cinq aumôniers musulmans de l’armée américaine, qui dirige le service religieux. Depuis qu’il a été affecté au Pentagone, il célèbre la prière de l’après-midi, l’occasion pour ses collègues musulmans de se tourner vers leur créateur pendant leur journée de travail.
« La communauté qu’il a forgée ici, où on trouve un endroit pour faire nos prières quotidiennes … c’est quelque chose d’important », affirme Habiba Heider, qui travaille comme contractuelle au Pentagone.
Dawud Agbere n’est pas un lieutenant-colonel typique. À commencer parce qu’il est né et a grandi au Ghana.
« Mon père essayait de me faire recruter comme aumônier dans l’armée ghanéenne quand j’ai gagné la loterie des visas pour venir aux États-Unis », raconte-t-il.
Après avoir enseigné pendant des mois dans un lycée où certains élèves étaient indisciplinés, il s’est rendu compte qu’il avait besoin d’ordre et de discipline dans sa vie. « Alors, je n’ai eu aucun mal à me sentir à l’aise dans l’armée, ajoute-t-il. Je me sentais chez moi. »
Aumônier dans l’armée américaine, il sert son pays d’adoption depuis une vingtaine d’années. Sa carrière militaire l’a mené sur le champ de bataille, en Afghanistan et en Irak. Souvent, il était le seul musulman dans son unité et son objectif était de combler l’écart entre les cultures.
« [Les Afghans ou les Irakiens] me voyaient dans cet uniforme. Ils n’avaient jamais imaginé un musulman en Amérique, et encore moins dans l’armée américaine. Puis ils en voient un, ils sont choqués, mais après, ils sont contents », souligne le lieutenant-colonel.
Chez lui, ce militaire enseigne à ses enfants les valeurs de l’islam et l’importance de la force de caractère.
« Il nous dit qu’on peut avoir de bonnes notes, mais que sans la force de caractère, ces notes ne veulent rien dire », raconte son fils Tilahta.