Zamir Hassan sait où les SDF se rassemblent – aux alentours des gares, sous les ponts, dans des tentes montées dans les bois.
« Ce n’est pas donné à tout le monde d’aller à la soupe populaire », constate-t-il. D’où sa décision en 2000 de fonder une association, Muslims Against Hunger, pour apporter à manger aux personnes sans domicile fixe. À Washington et dans sa banlieue, elle leur sert 800 repas par semaine.
C’est dans sa ville dans l’État du New Jersey qu’il a pris conscience du problème. Aujourd’hui, les bénévoles musulmans qui soutiennent sa cause sont secondés par des particuliers, des entreprises et des groupes juifs, chrétiens et hindous. Ensemble, ils distribuent une aide alimentaire dans 23 villes des États-Unis et du Canada.
Dans la banlieue de Washington, les bénévoles s’inscrivent en ligne pour s’engager à préparer des repas ou à les livrer aux personnes nécessiteuses. Ils font la cuisine ensemble, dans quatre sites, et vont livrer les mets préparés. À bord d’un minibus qui fait fonction de soupe populaire mobile, ils font le tour du quartier pour nourrir les sans-abri. Quand il voit un SDF, le conducteur s’arrête, même s’il n’avait pas prévu de s’arrêter à cet endroit-là.
Ces soupes populaires mobiles, baptisées Hunger vans, sillonnent les rues d’autres grandes villes des États-Unis. « Je n’ai pas besoin de convaincre les gens de participer. Ce sont eux qui viennent à notre rencontre », se félicite Zamir. Au cours des dix dernières années, 3 000 bénévoles ont proposé leurs services.
Pour le fondateur de Muslims Against Hunger, la clé de la réussite tient précisément à la mobilisation des bénévoles et aux liens tissés avec d’autres groupes confessionnels et associations caritatives, comme l’Armée du Salut à Washington. « Ce qui compte, c’est que diverses communautés s’impliquent ensemble », affirme-t-il. Cet élan de solidarité a d’ailleurs abouti à la création d’une deuxième organisation, Faiths Against Hunger, dans laquelle se retrouvent des gens de plusieurs confessions.
Zamir en est convaincu : « Il ne s’agit pas seulement d’apporter à manger ; c’est aussi amener les gens à s’engager dans la lutte contre la faim. » Un message qui retient l’attention de grandes chaînes de télévision américaines.
