Le 15 septembre, Barack Obama a établi le premier « monument national marin » dans l’océan Atlantique. Une initiative qui a pour but de protéger indéfiniment près de 13 000 km² de canyons et de monts sous-marins au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre.
D’après la Maison Blanche, la pêche commerciale ainsi que l’exploitation minière et pétrolière devraient y être interdites. Avec une exception, pour les secteurs du homard et du crabe rouge, qui pourront y poursuivre leurs activités pendant sept ans. La pêche de loisir, quant à elle, y sera autorisée.
« Les océans peuvent certainement se rétablir si on prend les mesures nécessaires », a déclaré le président américain à l’ouverture de la conférence Our Ocean* organisée au département d’État, à Washington.
L’aire marine abritera des espèces protégées, dont des baleines, notamment des cachalots, des rorquals communs et des rorquals boréaux ainsi que des tortues de Kemp. Des chercheurs en expédition dans la zone ont découvert des espèces de coraux observées nulle part ailleurs sur la planète. En instituant le « Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument », le président Obama a ainsi, pour la 27e fois, pris des mesures pour créer ou élargir un monument national. En août, il avait établi l’aire marine protégée la plus vaste du monde au large des côtes d’Hawaï. Baptisée Papahanaumokuakea Marine National Monument, cette réserve marine s’étend sur 1 510 000 km2, soit plus de 2 fois la superficie du Texas.
Le président a noté la résilience de la nature lors de sa visite au National Monument d’Hawaï où il a pu observer un rivage envahi d’oiseaux, de tortues et de phoques. « C’était là, sous nos yeux, la preuve de cette force extraordinaire qu’a la nature de renaître tant qu’on n’essaie pas constamment de la détruire », a-t-il déclaré à l’auditoire de la conférence.
La conférence, qui se déroule sur deux jours, rassemble des dirigeants du monde entier dans le but de mobiliser les pays et de protéger la santé de l’océan.
Plus de 20 pays participant à la conférence Our Ocean vont annoncer la création d’aires marines protégées.
Selon les environnementalistes, délimiter de grandes zones de l’océan pour les isoler des agressions humaines peut aider à protéger des espèces importantes et réduire l’impact du changement climatique.
Les groupes d’écologistes applaudissent la création de ce « monument national marin », rappelant qu’il est tout aussi important de protéger l’océan que la terre et l’air qui nous entoure.
« Tout comme les terres sauvages partout dans le monde, menacées par les activités de l’homme et les effets du changement climatique, nos océans sont sous pression maintenant plus que jamais », a souligné Jamie Williams, directeur de l’association environnementale Wilderness Society.
Suivez le déroulement des événements avec le hashtag #OurOcean et sur @StateDeptOES.
N.B. : Aux États-Unis, un monument désigne non seulement un ouvrage d’architecture, mais aussi un site destiné à préserver le souvenir d’un évènement ou la biodiversité d’une aire naturelle.
